人不知，無人不曉的地步。短短兩三天內，這場所謂的“巔峰之戰”成為當下最熱門的話題，無數賭場乘機開設盤口吸納賭金。天南地北、五湖四海的豪傑本就極為關注金陵盛典，這下更是心癢難耐，爭先恐後地趕了過來。一時間風起雲湧，勢不可擋。

茶棚內歇腳的江湖好漢們，有的支援胡笑天，有的看好姬浩明，而且許多人已在賭場押了銀子，企圖大撈一筆。雙方口沫橫飛，爭得臉紅脖子粗，誰都不肯自認眼光有差。

胡笑天笑眯眯地聽著眾人爭論，自得中又頗感有趣。就在這時，兩匹駿馬緩步停在門外，一對白衣男女躍落馬背，旁若無人的走了進來。只見那男子長身玉立，目光幽深，舉止從容，風度翩翩；那女子膚白若雪，優雅如蘭，唇角有一對淺淺的梨渦，容貌之美讓人過目難忘。饒是胡笑天閱人良多，亦不由暗贊：好一對神仙眷侶！兩人興許是不喜與生人雜處，直接在門邊坐下。

耳聽眾人吵鬧激烈，那白衣女子柳眉微蹙，忽然啪的一拍桌子，喝道：“你們煩死人了！那胡笑天不過是運氣好，僥倖贏了幾場，哪有什麼真本事？有資格與姬少俠爭奪天下第一的，應該是我師兄！”

此言一出，爭吵聲戛然而止，茶棚內針落可聞。

那白衣女子面對著一道道狐疑的目光，俏臉一揚，傲然道：“你們不相信是嗎？我師兄乃青城派少掌門，姓楚名風！”

“原來他就是楚風！”“有意思，青城絕劍也來湊熱鬧了！”“噤聲，禍從口出！”有道是人的名樹的影，眾好漢失聲驚歎的同時，均露出一絲絲懼意，生怕無意冒犯了這位小爺。

楚風乃青城派掌門楚四維的獨子，天資聰穎，十五歲時便盡得乃父真傳，劍術之強獨冠青城。十八歲開始下山行走，曾孤身橫穿雪山高原，遠至天竺境內，歷經大小百餘戰，斬殺賊寇兇徒無以計數，人送綽號“絕魂劍”。據說在川滇一帶，哪怕他只是偶然路過，當地的豪強都望風而逃，畏之如虎。在胡笑天橫空出世前，他、高青城、清虛子和姬浩明，並稱為“白道四傑”。

楚風微笑道：“師妹，不知者不罪，何必跟他們一般見識呢？凡事不要太過計較，宰相肚裡能撐船。”

那白衣女子嘟著嘴道：“人家就是氣不過嘛！依我看，師兄你乾脆提前兩日約戰姬浩明，先把‘天下第一’搶到手再說。等你展露了武功，姓胡的自會知難而退，省得出來丟人現眼。”

楚風搖搖頭，道：“我與姬少俠神交已久，當他是志同道合的朋友了，來此是為了恭賀他大婚之喜，哪有拔劍相鬥的道理？區區虛名，不要也罷。”輕描淡寫中，是怎麼都掩飾不住的驕傲。

那白衣女子笑道：“既然師兄不樂意出風頭，且容姓胡的蹦躂幾天。等他從雲端跌下來的時候，我也去踩上兩腳。”

胡笑天忍不住翻了個白眼，暗付我和你無冤無仇，你怎麼對我如此心存偏見？心中忽的冒出一個念頭，將來無論如何要找機會，堂堂正正地把楚風擊敗。

金陵為大明中樞重地，牆高城闊，守備森嚴，大街上走動的官差、甲士、廠衛多如牛毛，那些天不怕地不怕的江湖豪傑幾乎銷聲匿跡，更不要說惹是生非了。葉家在城內建有宅院，平日裡由忠心於葉家的老僕看守，古色古香，佔地甚廣，既不過分奢華亦不顯得寒酸。待車馬貨物安頓妥當，胡笑天留下章國榮單獨議事。

章國榮算得上是地頭蛇，也熟知商行的規矩，提醒說道：“按資料記載，葉錦榮抵達金陵後，通常會設宴邀請有生意來往的商家。一來聯絡感情，打探朝中風向；二來便於儘快出手貨物。胡大哥，你既然頂替了葉錦榮的身份，接下來就得按套路辦事交友，不能忽然性情大變，引人起疑。”

胡笑天皺眉道：“你記著，任何時候都要稱我為‘老爺’！”

章國榮心底一凜，躬身道：“是，老爺。”

胡笑天沉聲道：“傳聞錦衣衛無孔不入，耳目遍佈京城，你我的一言一行皆不可大意！”頓了一頓，又道：“金陵你是極熟悉的，今晚該在哪裡宴客，要請哪些人出席，你斟酌著辦好了。”

章國榮道：“老爺往日請客會友，十次有九次選在秦淮河附近，這一回也同樣安排吧？”

胡笑天無奈點頭道：“好吧。但有一條，寧可多花錢，也不要弄一些庸脂俗粉來噁心人。”

章國榮咧嘴笑道：“老爺您多慮了，天下佳麗雲集秦淮，豈會有濫竽充數的貨色？”他這話倒不是吹牛，秦淮河兩岸青樓林立，河中畫舫如織，共同構成了大明朝最著名、最高檔