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胡笑天在門前下了馬，自有夥計幫忙料理伺候座騎。進入客棧，先訂好了客房，然後點齊酒菜，獨踞一桌開懷大嚼。

忽聽蹄聲密響，車輪滾動，一大隊人馬湧到客棧外停下。少頃，五六個身背長劍的青年漢子奔進門內，大著嗓門嚷嚷。讓掌櫃夥計儘快收拾乾淨桌子，整治酒菜。正忙碌間，又有十餘人步入大廳，有男有女。有老有少。其中有一位灰衣女尼尤其醒目，她目如秋水，眉如淡月，鼻樑秀挺，櫻唇如滴，露在外頭的肌膚淡然如雪，潔白嫩滑，竟無半分瑕疵。她身材嬌小。頭戴僧帽，手上握著一串烏黑的佛珠，低眉斂目，默默跟在一位老尼身後。她大約二十出頭的年紀。氣質極其純淨，單論容貌之美已不輸於李玄兒，如同夜空上一輪皎潔的明月，只可遠觀不可褻玩。

喧鬧的大廳如同冰水澆落，轉眼沉寂下來。南來北往的客商無不盯著那灰衣女尼，人人痴迷如醉。噹啷、噹啷幾聲脆響，數個酒杯失手跌落地面，摔成粉碎。

胡笑天一身情債太多。看見美女便下意識的要避開，目光在那灰衣女尼臉上一轉。移往他處。

只見這批客人之中，有四五人神光充盈。太陽穴高高凸起，走路帶風，下盤沉穩。為首一位身材高大，面紅如赤，大約四十多歲的年紀，顧盼間豪氣飛揚，不滿地跺跺腳，張口大喝道：“伱們這些二皮臉的混球，死瞅著出家人幹嘛呢？什麼玩意！”聲音鏗鏘有力，如銅鑼敲響，直震得眾人耳膜生疼。

眾客商霍然震醒，年紀輕的面紅耳赤，年紀長顧左右而言他，沒人敢出頭找不自在。胡笑天心裡一動，這些人說的是山東口音，又大都揹著闊刃長劍，莫非是七大劍派中的泰山劍派？他們與這兩位尼姑之間又是什麼關係？

客棧內一下擠入近二十人，哪有這麼多空座位安排？掌櫃的求爺爺告nǎinǎi，好不容易騰出三張桌子，一位面帶傲氣的青年劍客已是不耐，大步走到胡笑天桌邊，砰的一拍桌子，沉聲道：“朋友，伱獨佔一桌太過浪費，不如讓給我們如何？桌上的酒菜儘可打包回房慢慢享用。”胡笑天眉心一皺，淡淡道：“凡事講個先來後到。閣下並非官差，有何資格驅趕我？難道泰山劍派的弟子都是這麼橫行霸道嗎？”那青年劍客眉毛一掀，不悅道：“朋友出言不遜，無端指責我泰山劍派，莫不是存心挑釁？”胡笑天搖頭笑道：“是伱無禮在先，怎麼變成了我的不是？伱師父在嗎？不如請他過來評評理。”那青年劍客心頭火起，冷笑道：“評理是麼？”右手忽伸，四指彎曲如鉤，扣向胡笑天的肩井穴。胡笑天舉起筷子，尖端對準了他掌心勞宮穴，只待他自己撞將上來。那青年劍客手掌微沉，立掌斜斬，乃是泰山劍法中的一式“猛虎跳峽”，不料對方竹筷同時生出微妙變化，轉而指向手腕處的太淵穴，逼得他不得不收手退後。

胡笑天微微一笑，伸筷夾起一塊滷牛肉放入口中，讚道：“不錯，香味醇厚，刀工細膩，很有嚼頭。”

那青年劍客眼見對方雲淡風輕的逼退自己，心裡打一個突，不敢輕易造次，一時間有些尷尬。胡笑天指了指身邊的空位道：“若兄臺不嫌棄，招呼同伴坐下便是。出門在外，與人方便，即是與己方便。”那青年劍客鬆了一口氣，抱拳道：“多謝朋友，那我們就厚顏打擾了。”

一行人終於分頭落座，而那灰衣女尼和老尼姑單坐一桌，吃的是饅頭鹹菜，就一碗青菜湯，極其簡樸。同行的泰山劍派弟子大概已是見慣不怪，自顧自埋頭猛吃，沒人去多餘獻殷勤。

與胡笑天同坐一桌的幾名年青人略顯憂慮，邊吃邊輕聲交談著。所謂說者無心，聽者有意。原來那灰衣女尼竟是武林七大美女之一的“濟世神尼”靜心！她和其師妙法師太結束山東的行程後，南返九華山，中途聽聞亳州爆發疫情，遂臨時起意去往疫區救治百姓。而泰山劍派眾弟子則是要趕往金陵，受掌門之令順路護送兩人，大義所在，理當奉陪到底。幾位年青弟子想到要穿越疫區，或有感染時疫的可能，人人心如重鉛，畢竟病魔肆虐橫行時，不管伱武功高低與否，誰都有染病橫死的可能。

胡笑天暗暗感嘆，不愧是濟世神尼，果有救治天下蒼生的博大胸懷，明知山有虎偏向虎山行。她們師徒既敢直闖疫區，想必對自己的醫術深具信心。這幾位年青弟子卻是杞人憂天了。一念未完，忽聽遠處蹄聲驟響，竟有數騎不顧夜sè籠罩，有如狂風席捲而來。那幾騎奔到了客棧門外。希律律一陣烈馬長嘶，勒馬立定，緊接著風聲颯響，三條人影飛身掠進門中。