“羅伯特？比爾？”他們這時正向平臺走去。當然，不是因為害怕——而是累了。

拉爾夫轉身看向傑克。“你瞧？”

“我打算上山頭。”傑克兇狠地說著，就象是在詛咒。

他繃直了瘦身子瞪著拉爾夫，長矛拿在手裡，好象在威脅拉爾夫。“我打算上山去找找野獸——現在就去。”

隨後是火辣辣的刺激，貌似隨口說出，實則懷恨在心。

“你去嗎？”

別的孩子聽著這話忘記了馬上想走，又折回來瞧著這兩個人在黑暗中新一輪的鬥法。

傑克的話太棒了，太惡了，太咄咄逼人了，不必再次重複。

拉爾夫措手不及，神經已經放鬆。因為他想著回到窩棚，回到平靜而親切的環礁湖水去。

“我不在乎。”

“他被他自己既冷靜又隨便的聲音所嚇倒，傑克惡意的嘲笑已經失去了效力。

“要是你不在乎，那當然。”

“哼，我根本不在乎。”

傑克大跨一步。“那好吧——”安靜的孩子們看著這兩個人開始並肩爬山。

拉爾夫停了一下。“咱們真傻。為什麼就兩個人上呢？要是發現什麼東西，兩個人可不夠——”

孩子們匆匆逃開的腳步聲被聽到。使人感到吃驚的是，有一個黑乎乎的人影卻逆流而動。

“羅傑嗎？”

“是我。”

“那就有三個了。”

他們再一次出發去爬山坡。四周是黑潮流般的夜色。

傑克一聲不吭，嗆著一下，咳嗽起來。

陣風吹過，他們三個全都嘴裡呸呸地吐著唾沫。

拉爾夫淚水直淌，眼前一片模糊。

“全是灰塵。咱們已經到了燒過的火堆這塊地方的邊緣了。”還有不時吹拂的微風和他們的腳步，揚起了一小股討厭的塵灰。

他們又停下了，拉爾夫邊咳嗽邊想到他們有多蠢。

要是並沒有野獸——其實根本沒有野獸——那當然皆大歡喜；可要是真有東西在山頂上等著——他們三個又管什麼用——面前是一片令人恐怖的黑暗，手裡只拿著木棒？

“咱們真是傻瓜。”

黑暗中有人答話說：“害怕了？”

拉爾夫惱火地晃動著身體。這全是傑克的過錯。

“我當然怕了。可咱們還是傻瓜。”

“如果害怕不敢上了，”那聲音譏諷地說，“我就一個人上。”

拉爾夫聽著傑克的挖苦，真是恨透了他。眼眶裡塵灰扎眼，他又累又怕，因此勃然大怒。“那就去吧！我們在這兒等著。”

一片鴉雀無聲。

“為什麼你就不去呢？嚇壞了？”有一團較深的黑影在黑暗中呈現，那是傑克，跟他們分開後就走了。

“好。回頭見。”黑影不見了。

又出現了另一個黑影。拉爾夫感到自己的膝蓋碰著什麼硬東西，原來是搖動了一根燒焦的既鋒利又難以觸控的樹幹。

他感覺到樹皮燒成的尖尖的餘燼朝他膝蓋後部推過來，知道羅傑已坐了下去。

他用手摸索著，就蹲在了羅傑的身旁，與此同時在無形的灰燼中，樹幹晃來晃去。

羅傑天性沉默寡言，他一言不發，既不發表有關野獸的意見，也不告訴拉爾夫他為何要進行這種發瘋的探險。

他只是坐著，輕搖著樹幹。拉爾夫聽到了一陣輕快而又令人惱怒的敲打聲，知道這是羅傑用他那根蠢木棒在敲打著什麼。

他們就那樣坐著，羅傑搖晃著，輕敲著，無所事事。拉爾夫卻正生著氣；夜空逼近，他們周圍，除了山頂戳破的那塊夜色，其餘的天空是滿天星斗。

這個時刻，在他們上面發出了一陣溜著地急走的聲音，有人冒險地闖過山岩和塵灰，大步走著。

隨後他們被傑克找到，他渾身哆嗦，哭喪著聲音說起話來，他們剛聽得出是傑克的口音。“在山頂上我看到一樣東西。”他們聽到一根樹幹被他撞得搖晃得很厲害的聲音。

他靜躺了一會兒，接著咕噥道：“注意。那東西可能跟上來。”

一陣噼裡啪啦的聲音在他們四周的灰燼裡響起。

傑克坐了起來。“我看到山上有一個身體會發脹的東西。”

“這是你想象出來的吧，”拉爾夫顫抖地說，“因為沒有什麼東西身體會發脹的，不管什麼生物都不會發脹。”

他