白鶴溪畔。

常勝軍士兵顧四抱著斑鳩銃，戰戰兢兢地站在陣型前方。

他是剛剛回到常勝軍的。

之前他被京營俘虜，但作為一個來自崑山，世代受儒風薰陶，而且還和探花公同族的，他意志堅定，並沒有被妖魔蠱惑，所以吃飽領了一兩銀子路費離開丹陽後，並沒有和那些懦夫一樣選擇溜走，而是重新找到常勝軍，再一次為了家鄉的榮耀站在了這裡……

他可是識字的。

他在顧家的義塾念過一年書的，不過最終還是因為家裡太窮，需要讓他回家幫忙織布，所以沒有繼續讀下去。

如果不是這樣，說不定這時候他已經考中秀才了。

那時候就連教他的先生，都說他聰慧，繼續讀書大有前途。

想到這裡，顧四忍不住轉頭看著後面，後面陣型的保護中，是一個身穿紅袍外面罩著板甲的身影……

探花公啊！

“頂住，都頂住！”

探花公端坐肩輿之上，揮舞他的寶劍高喊著。

好吧，探花公連馬都不會騎。

不過這也沒什麼奇怪的，人家身為狀元的孫子，自己又是探花，這樣的身份不會騎馬有什麼奇怪，人家全部精力都投入鑽研儒學，哪有空去學騎馬，萬一掉下來摔死，豈不是讓一顆璀璨的新星就此隕落……

總之常勝軍統領顧天埈，就是坐在肩輿上指揮戰鬥的。

這在明朝後期文官裡面其實並不稀罕，不但不會被視為恥辱，反而可以當做佳話流傳的。

儒將。

這才是儒將。

醉臥美人膝，醒掌天下權。

要的就是這種風度，騎著馬苦哈哈衝鋒，回頭滿身血汙甚至斷個胳膊腿什麼的，那還有個屁的風度。

不過此刻肩輿裡的顧探花卻並沒有儒將風範，看起來倒是頗為驚慌。

顧探花在金壇收拾一幫常勝軍的殘兵敗將，趁著楊豐進攻常州的機會，出擊佯攻呂城，宣傳的口號是截斷其後路，但實際上就是在外面佯攻，真正意義上的佯攻，或者說佯而不攻，原本和呂城一帶民兵對峙著挺滿足的，然而沒想到楊豐帶著騎兵突然從常州殺回來了。

這個妖魔。

他為什麼要回來呢？

放過彼此不好嗎？

當然，顧四並不知道探花公此刻的心情。

但此刻的他卻不知道為什麼，心中突然浮現出一個奇怪的念頭，如果他不是因為家裡太窮，不能繼續讀書，而是和探花公這樣的有錢人一樣，能夠繼續讀下去，那麼此刻會不會也中進士乃至探花？

看著探花公高高在上的身影，原本只有尊敬的他，卻不知道為什麼，突然感覺有些刺眼了。

同樣一個詞也浮出。

平等。

生而為人，為何不平等？

他也很聰慧，他自信讀書也能成才，可就是因為家裡窮，他只能輟學去做苦工。

而探花公不一樣，人家有錢，可以請最好的先生，讀那些他連看都看不到的私人藏書，人家的科舉之路唾手可得。

而他，無論怎麼努力，出身決定了他永遠不會過上這樣的日子。

而現在，改變命運的機會已經擺在眼前，他卻像個傻子一樣，在為這些有錢人賣命，維護那個不能給他希望的舊時代。

他真的很傻。

“敵軍來了！”

他周圍的驚叫聲響起。

遠處的地平線上，大批騎兵的身影出現。

“穩住！”

最前面的西夷教官用生硬的漢語喊道。

這些西夷教官還是很負責的，因為上次的潰敗，現在已經站在最前面了。

這些跑到東方當僱傭兵的，全都是真正亡命徒，在士紳們高薪和傳教士們鼓舞下都很英勇。

但顧四周圍卻是一片混亂，那些原本還能維持陣型計程車兵們，全都哆哆嗦嗦地檢查武器，甚至還有人都在低聲哭，

因為從丹陽回來的並不多，所以現在他們能列出的只有兩個西班牙方陣，而且因為大炮在全都丟了，所以沒有炮兵支援，倒是還有吳淞鎮總兵彭紹賢的一千五百騎兵。後者的步兵在上次潰敗時候就已經跑散了，短短一天時間是不可能重新收集起來的，總之此刻戰場上就是兩個西班牙大方陣，加上一千五百騎兵，好在他們的敵人也只有不到兩千騎兵。

不過這是在不算民兵的情況下。

算上民兵的話……