終究還是扯到了時局上。

“對了！老中堂，我聽說查滙豐銀行從前承借銀款，名雖向外洋轉借，暗中多有中國富商之銀。各次所借之款，合同載明股票即在上海出售。可見借款實系國人之銀。何以國人不敢通借與本國，寧可讓洋商剝削？”

恭王隨口提及近日聽說的事實，無論是海軍1700萬兩的借款，亦或是北洋衙門剛剛與滙豐銀行定下的2000萬兩借款，無不是於上海出售，換句話來說，是洋人拿著國人的銀子掙朝廷的錢，而國人卻不敢借銀子給朝廷。

“不若洋商之足信也。正如現各省商民借銀千數百萬，其能借妥者，迫於官勢，非本心也。”

李鴻章下了一個斷語，其實在內心裡，他想說的卻是“朝廷無信”自然借不到銀子。

“其間更有不肖州縣威味刑驅，多方逼抑，甚至貧富顛倒，索賄開除，又向出借紳民需索無名之費，弊端百出，謗議頻興。如此這般……當然會使商民裹足不前，不敢應募了……咳！”

李鴻章搖搖頭不願再說下去了。

提到這一層，恭王勾起無窮心事，要辦海軍，要加旗餉，要還洋債，還要興修供太后頤養的御苑，處處都要大把的銀子花出去。去年俄國意欲滅日，為加強海軍，不得不借了1700萬兩銀子，現在唐浩然造反，又得籌集幾千萬銀子以平定逆亂，可銀子從那裡來？

“老中堂！”

恭王想沉著而沉著不下來，原來預備飯後從容細商的正事，不能不提前來談：

“萬事莫如籌餉急！如今既然興辦海軍，以防俄人，又要平定唐逆之亂，經費愈支愈多，這理財方面，如果沒有一個長治久安之策，可是件不得了事！”

“王爺見得是，鴻章也是這麼想。理財之道，無非節流開源，閻丹初綜核名實，力杜浮濫，節流這一層倒是付託有人了。至於開源之道，鴻章年初的時候那個摺子上，說得很清楚了，想來王爺總也聽說過！”

恭王當能記得。那時候湖北的張之洞請造銅元，還有山東也請造銅元，作為北洋大臣的李鴻亦請造銅以解民需，可歸根到底，都是因為朝鮮盡得銅元之利，大家瞧著眼紅，自然的想自制銅元以解已用。

“你是說這鑄銅元吧，現在朝廷不是已經許了你了嗎？不過遠水救不了近火，關鍵是眼前如何得能籌個銀子？”

這一問，在李鴻章“正中下懷”，他想了一下，徐徐答道：

“王爺總還記得原折上有印鈔票一議。西洋各國，鈔票不但通行本國，他國亦有兌換行市，我們大清國又何嘗不可印？如果由戶部仿洋法精印鈔票，每年以一百萬為度，分年發交海防各省通用，最要緊的是出入如一，凡完糧納稅，都準照成數搭收，不折不扣，與現銀無異。等到信用一立，四海通行，其利不可勝言！”

“這……”

恭王將信將疑地說，

“這不就是歷朝發寶鈔的法子？這個法子，我跟好些人談過，解說從來不曾成功過。”

“是的，歷朝發寶鈔，都沒有成功過。然而，北方票號、南方錢莊的銀票，又何以行得開？京師‘四恆’的票子，通都大邑，一律通行，其中的道理，就在我們的銀票是實在的，發一千兩銀票，就有一千兩現銀子擺在那裡。好比賭局中，先拿錢買籌碼一樣，籌碼值多少就是多少，誰也不會疑心賭完了拿籌碼換不到錢。發鈔票，如果也有現銀子擺在那裡，信用自然就好了。”

“老中堂！”

原本於一旁作陪的載澄，連忙於一旁邊說道，

“您這一說，我倒想起一個典故，好比王介甫想化洞庭湖為良田一樣。”

李鴻章一愣，細想一想，才想起載澄所說的典故，其實是劉貢父的故事。這是宋人筆記中數數得見的故事，載澄也誤記了。原來記載：王安石愛談為國家生利之事，有小人附和諂媚，說梁山泊八百里，決水成田，可生大利。王安石一聽這個建議，大為高興，但轉念想想，又不無疑問，決水何地可容？其時東方朔一流人物的劉貢父，正在客座，回答王安石的話說：“在梁山泊旁邊，另鑿八百里大的一片水泊，可容已決之水。”王安石聞後立即哈哈大笑，不再談這個建議了。

而這會載澄引此典故的意思是說：既有現銀子在那裡，又何必再發鈔票？李鴻章當然明白，欣賞地答道：

“貝勒問得好！銀行發鈔票，自然不是別鑿八百里泊以容梁山泊之水。發一萬兩銀子的鈔票，不必一萬兩銀子的準備，其中盡有騰挪的餘地。然而這又不是濫發鈔票，是一個