就連同路橋也是按照標準路橋制定，這是其與東北鐵路公司達成的協議——保證將來鐵路可以隨時改建為準軌鐵路。

不過這一系列的簡化，在降低築路成本的同時，也帶來了一個相應的結果——鐵路築建工程極為迅速，不過只是開工三個月，便完成了近兩百公里的路基築建，甚至就連同軌道都鋪出了幾十公里來。　更為驚訝瀋陽至少新民之間的鐵路。甚至已經投入營運。

儘管外界對這條簡易鐵路評價不一，可是並不妨礙這條鐵路一點點的往大草原上延伸，最終那轟鳴的蒸氣機車將會給草原帶來前所未有的改變。當然更重要的一點是，這條鐵路將會使得東三省能夠直接把手伸進蒙古，伸進這片之前未曾真正觸及之地。

亮著燈的工程指揮部內，在徐鐵珊身邊擁擠著幾十位工地上的主要負責人。他們在爭論，在嘆氣，在沉思，在計算……勞動力、材料、計劃、生產等等字眼，最終都是圍著“防寒”這兩個字在轉。

“防寒”這涼冰冰的字眼。徐鐵珊的心頭，只讓他整個的眉頭皺成了一團兒。這天氣是越來越冷了，好不容易把築路的款子籌夠了一半兒，現在到好，這草原上的天氣卻變了。雖說對於鐵路他是個外行，可是他卻知道嚴寒會給露天作業的築路工人，帶來多大的禍害！不解決防寒的問題，一切都是白搭。

想解決這個問題，實際上並不難，無非就是兩個辦法，一個是給工人發大衣，這個已經發下了，還是正宗的綿羊皮大衣，擋風不說，還暖和，雖說沉重的大衣，使得工人們幹起活來不夠靈活，但總比凍死人要好，凍死人公司可是要賠錢的。還有一個就是取暖，可取暖的燃料從那來？這才是真正的問題，因為鐵路剛修過新民，從新民至彰武上百里間只是築了路基，這意味著，如果在運煤的話，就要用馬車運，這樣的運輸成本太高。至於砍柴？那更是連想都不想要，在草地上，最缺的就是的木頭，甚至按照總督府的要求，沿途森林不得任意砍伐，非得獲得許可證方才可以砍伐，至於河灘溼地森林，更是禁止砍伐。

他看了看懷錶，已經兩點鐘了，可是會議的主持人——被大家稱作總指揮的人，還在工棚裡用他那帶著廣東口音的聲音講著話。

兩點二十五分，房間裡傳出咳嗽聲、哈欠聲、板凳的響聲和雜亂的說話聲。人們從工棚裡陸陸續續走出來。這些年歲不等，卻都極為年青的青年們，無不讓工地日夜緊張的生活煎熬得臉色黃瘦。有的聲音沙啞，有的眼裡佈滿血絲，有的心事重重，有的眉頭擰起……大夥一出房間，都不約而同的望了望天空，又用腳蹭地上的冰實的積雪，彷彿希望這地上的雪只是月光造成的錯覺。可是那凍實的冰雪，卻在提醒著他們一個事實——天氣越來越冷了。

最後，總指揮走出來，同樣是一個非常年青的青年。

張自立是個身材瘦削的青年，在第一次見到他的時候，徐鐵珊甚至產生一種錯覺，他會不會被草原上的風吹走，可隨後，他卻發現自己錯的多麼離譜，這個他在同文學校的校友，雖說個頭不高，身材瘦削，但是意志卻極為頑強，幹起活來更是極為認真。以至於讓徐鐵珊生出了挖人的心思來，他是東北鐵路公司的工程師，也許可以在沈庫鐵路任職。

左手提著一頂狐皮帽，身上穿著件熊皮大衣，腳上穿著雙近膝的皮靴。總之，這一副打扮若是擱在大連或者瀋陽城中，活活脫脫的就是個城裡的富紳。實際上，作為廣東人的張自立對於這種的冬天，更沒有一點抵抗能力，他只能讓自己穿的更厚一點，他可以更厚一些，可這卻無法改變他的責任。

作為工地的最高負責者，指揮著數百個大小單位和近萬職工。他們的問題又該如何解決呢？或許他可以呆在暖洋洋的房間裡，但鐵路上的勞工又怎麼辦？諸如此類的問題，一直困擾著他。

“總經理，現在就兩個辦法。要麼咱們停工。要麼就把工人全都派出去。連天加夜把新民到這的路軌鋪上……”

張自立的話，讓徐鐵珊思索了一會，然後用力吸了一口氣，想說什麼，卻沒有張口。

“只要把鐵路修過來，煤才能運進來，這工程才能在冬天進行下去，要不然。這一個月，別的不說，十多萬的工錢可就白掏了，再者，沒有煤取暖，這冬天，不知得凍死多少人！”

徐鐵珊不聲不吭地取出一根香菸，又把雙手塞在褲兜裡，斜歪著肩膀，走在被踏實的冰雪上。只是靜靜的思索著。

“一公里1120根枕木，這幾十公里。也就是幾萬根枕木，再就是鐵軌……”

在張自立說