號稱二十萬，即日啟程，向南進發。並令範質寫出文誥，先向淮南各州縣發出、下詔伐唐，文曰：

朕自繼承基構，統御寰灜，方當恭己臨朝，誕修文德之時，豈欲興師動眾，煊耀武功？顧茲昏亂之邦，須舉吊伐之義，蠢爾淮甸，敢拒大邦！因唐室之凌遲，接黃寇之紛擾，飛揚跋扈，垂六十年，盜據一方，僭稱偽號。籍數朝之多事，與北境以交通，厚啟兵端，誘為邊患。晉漢之代，寰境未寧，而乃招納叛亡，朋助兇慝。李金泉之據安陸，李守貞之叛河中，竟已大起師徒，來為應援，攻侵高密。殺掠吏民，迫奪閩越之封疆，塗炭湘潭之士庶。以至我朝啟運，東魯不庭，竟又發兵以應接叛臣，觀釁而憑陵徐部。沭陽之役，曲直可知，尚示包荒，猶稽問罪。邇後維揚一境連歲阻飢，我國家念彼災荒，大許糴易。前後擒獲將士，皆遣放還。自來禁戢邊兵，不令侵擾。我無所負，彼實多奸。勾誘契丹，至今未已。結連並寇，與我為仇。罪惡難名，神人共憤。今則推輪命將，鳴鼓出師，徵浙右之樓船，下朗陵之戈甲，東西合勢，水陸齊攻。吳孫皓之計窮，自當歸命：陳叔寶之數盡，何處偷生？一應淮南將士軍人百姓等，久隔朝廷，莫聞聲教，雖從偽俗，應樂風華。必須善擇安危，樂圖去就。如能投戈獻歀，舉郡來降，具牛酒以犒師，納圭符而請命，車服玉帛，豈吝旌酬，土地山河，誠無愛惜。刑賞之令，信若丹青，若或執迷，寧免後悔！王師所至，軍政甚明，不犯秋毫，有如時雨。百姓父老，各務安居。剽掠焚燒，必令禁止。須知助逆何如効順，伐罪乃能弔民。朕言盡此，俾眾周知。

大周人馬未到江淮，這道諭旨就已傳到大江兩岸，南唐朝野，江淮百姓不免引起震動。眾所周知，北兵南下，壽春首當其衝，因此壽春附近軍民，一日數驚，惶惶不可終日。

且說這南唐帝主李璟，生性優柔寡斷，最愛文學聲色，又喜歡別人奉承，聽不得半點反對意見，因此，諂諛之徒多為提拔重用。馮延己，馮延魯，宋齊邱，陳覺，魏岑等人被人稱為“五鬼，”但都得到他的寵信。這班人朋比為奸，盡皆位列朝堂，居宰輔之職，若論文學，二馮與陳覺等還可稱為一時詩詞好手，堪與李璟唱酬詩酒。若論時政軍事，則盡皆是口若懸河，誇誇其談之徒。他們奉承李璟，恭維他是曠世明君，他們自稱是致君堯舜，把個李璟吹捧得飄飄然忘乎所以，由於南唐在後晉末年（公元945年）攻陷了福建，又在後周太祖廣順二年，（公元952年）佔領了湖南，於是李璟便覺得當今之世，捨我其誰？也就動起個要一統天下的念頭來了。近年以來，李守貞叛漢，慕容彥超叛周，李璟都出兵聲援，為的正是想趁鷸蚌相爭而從中得利，又更由海路與契丹、北漢相通，相約共圖中國。由於當時也正值中原多事之秋，誰都沒有機會跟他計較，經朝中五鬼哪麼一吹捧，他就認真以為是威震八方了，所以聽得柴榮要來*的訊息，他並不在乎，雖然駐守在壽州第一線的壽州節度使劉仁贍多次上本請增兵增糧，以便與周軍對抗。可是李璟並不把郭榮看在眼裡，得知周兵將至，才遣神武統軍劉彥貞為北面行營都部署，鹹師朗為監軍，領兵二萬前赴壽春以助劉仁贍。又遣奉化節度使皇甫暉與常州團練使姚鳳二人領兵三萬屯於定遠，以為應援。何延錫為水軍都督，統艦艇三百餘艘，協同作戰，這樣一來，淮上軍民百姓心下稍安，更有這壽春守將，壽州節度使劉仁贍，神氣自若，澹然不驚，依舊與平日一般的指揮部隊各處設防，四門巡察，加固城防裝置，軍民人等見了，情緒更是安定下來了。唐廷淮上官吏當然就把訊息報回金陵，唐主李璟聞報，當然又是一場歡喜，免不了又是置酒賦詩，一番熱鬧。

回頭說到這李谷統領著大軍，來到正陽鎮，原來正陽鎮這裡是兩國邊界，是個三不管的地方，只有少量唐兵駐守，便領士兵驅趕那些唐兵，又派人就近砍伐樹木，架設橋樑，以便大軍度淮。又派白延遇等四將各領二千人馬前往六安、山口等地邀擊唐兵，餘下的人馬由王彥超率領，繼續掃清外圍，自己領著大軍進襲壽春。

無奈壽春守軍佈防嚴謹，上下齊心，將士用命，周軍圍攻城池，守軍早已準備滾木石頭弓箭對付，更加上城外有幾股唐軍，反從後面襲來，周軍成了腹背受敵，形勢十分被動，只有屯兵城下，不但攻不下城池，反倒夜夜提防唐軍偷襲，毫無進展。

那白延遇等進軍六安，又因淮南地方河汊縱橫，行動不便，而唐軍河上戰船甚為靈活，反倒顯得周軍處處被動。因此，經過幾次接觸，周軍雖然仗著人多勢眾，佔了些上風，但卻無戰果可言。李谷思量無計，便令白延遇等設法搶奪唐兵