當然，玩得起馬球的大多還是當今富貴子弟。長安城中，所有豪俠少年，幾乎無人不嗜此道。甚至當今聖上也曾一度痴迷於此，因為內有長孫皇后，外有諫臣魏徵不停地諫勸，他才不好再公開操弄此戲。

可這遊戲卻在一般長安子弟中風行起來。連梨園弟子、西域諸蕃、軍中健兒、閭里少年，甚至中榜的進士，都無人不嗜此戲——當時進士中榜之後，於曲江池宴飲、大雁塔提名罷，幾乎都要齊會月燈閣下打球，以此為樂，足可見出當日朝野之間痴迷的風氣。

長安城出名的球場，除宮中的御球場外，還有曲江池邊的月燈閣，左右神策軍的專場，以及靖恭坊等地。

以上這些都是明場。

而一自馬球盛行，就有些有閒之人聚在了一起，專門約了一個暗會，每月初五、十五、二十五，他們都約在城外的和光校場彼此較技，以搏勝負。

之所以要約成暗會，是為馬球比賽實為一種極危險的遊戲，碎首折臂者不乏其人。而長安城中豪俠子弟，大多年少，自負不羈，不願為城中明場規矩所縛，所以才暗中結會。

這暗會中的馬球比賽，著實要比明場中的危險很多。

和光校場即屬於暗場，它就在長安城外十餘里處。

這個校場源於隋末，李唐以來，久遭廢置。直到近幾年來，這裡才被人重新利用上，細鋪黃沙，精雕門壘，竟成了一個上好的馬球場。

這般較技之會一般都選在晚上，因為賽會中常有縱酒胡為、賭博鬥毆之事發生，兼之要逃避宵禁以及一干閒雜小民，所以也就自然選擇在了城外。

另外，不知出於什麼樣的考慮，這樣較技的晚上，與會者大多都會戴上面具——可能因為長安城中藏龍臥虎，大家都不想為一場馬球傷了彼此之間的和氣。若有傷人，戴著面具，也可逃避萬年縣或長安縣的稽查，所以這竟成了這個賽會不成文的規矩。

李世民能每逢鬱悶，便微服私訪來這裡打球，多半也是借了這蒙面規矩之利。

此時，李淺墨與索尖兒一眾人等已出了城。

天上晚霞方熾，鋪羅列錦般的華燦。他們一眾人等年紀都不大，除了李淺墨與索尖兒，另有幾個，也都是嗟來堂中會騎馬的兄弟。

這一干小兄弟們一出了城自然心情大好，眼見到晚霞明燦，夏木蔥蘢，個個心裡撒了歡兒似的快活。況且他們今日出城是有目的的，要護衛當今天子，碰上如此大事，只怕無論是誰，都不免情懷激動。

只聽索尖兒笑嘻嘻地衝著李淺墨道：“好兄弟果然是好兄弟！有了這樣的巧活兒，終究還是沒忘了兄弟我。”

李淺墨微微一笑，見到兄弟們開心，他自然也是開心。只是隱隱覺得：這個索尖兒與當初相比，多少是有些變了。

——具體怎麼變了他也說不上來，只是覺得，他的骨子裡，似乎多了分“熱衷”。

今日，索尖兒知道自己有機會見到當今皇帝，一直就表現得相當興奮。

李淺墨側頭望了望索尖兒，卻見這個嗟來堂主騎在馬上，英姿勃發。不知怎麼，讓李淺墨突然有點羨慕又有點傷懷，羨慕的是他那份青春意氣，傷懷的卻是彼此間的距離像已漸行漸遠。

才出得長安城，就見又有幾匹馬湊了過來，索尖兒一見，不由一愣：“你還約了人？”

李淺墨看了周圍兄弟一眼，含笑不語。

他雖不言，索尖兒已經明白，以嗟來堂這幾個小混混的力量保護當今天子，李淺墨自然不放心。

卻見那幾乘馬上來的是柳葉軍中人，帶頭的是耿直，另外還有市井五義中的方玉宇，個個都是馬上好手。

索尖兒不由輕聲笑道：“難怪，如此好事，你自然要叫上準老丈人家的人。你是想把他們薦入驍騎，還是神策軍？”

索尖兒已知道覃千河邀李淺墨接替許灞職位的意思，所以才有此言。李淺墨不由微微後悔，覺得自己實不該把這話告訴索尖兒的。

一眾人等略作寒暄，就再度前行。

行了不遠，卻又有幾騎靠了上來，索尖兒一見不由一愣，低聲道：“怎麼，你還約了幻少師？”

李淺墨低聲道：“他身懷家國之恨，一直無緣面見聖上陳情。我想，若有這麼個機會，成全一下他也好。”

索尖兒苦笑著搖搖頭：“看來，兄弟我今日攬不得全功了。不過你，可也真是個濫好人。”

李淺墨只有微笑而已。

快到和光校場時，天色已經擦黑。只見校場四周，早已