欠我什麼。”瑞克生氣地回答，“我絕不會為了錢去為人設計CT導彈的。”

胡德平靜地說：“保羅與凱倫都認為我們公司需要你這樣的人材。如果你覺得CT應該用來謀求和平而不是用來發動戰爭的話，你可以將自己的想法寫進報告中去。你還可以繼續努力，爭取畫出關於CT底盤的草圖。如果保羅·安德斯認為那玩意兒能起作用的話，星際公司有足夠的錢來製造。這樣還算公平吧？”

“還可以。”瑞克不敢確信地點了點頭，“看來這的確是個絕佳的機會，但我仍希望能考慮一些時間。我父親與羅撥·麥奇都盼著我回去和他們一起工作。”

“好吧，你考慮考慮。”胡德和藹地點點頭，“你一旦決定，就會和麥克思·維克斯籤一份合同。”

瑞克細細地思考著。他想起自己的父親和羅撥·麥奇既沒有成百億的金錢，又沒有研究特許證，根本就不可能在安·奧巴良命名為自由之星的那顆小行星上建起CT底盤。第二天早晨，他去簽了合同，準備在星際公司工作一年。

隨後，他給安·奧巴良打了個電話。他知道她不能理解，因此他很慶幸他們相隔著數千萬公里。

“安，今年我不打算回家了，”他有些侷促不安地說，“我將為——為星際公司工作一年。”提到星際公司的名字，他猶豫了一下，因為他了解安對這個公司的看法，“我將進行一項機密的專案。”他很高興他不能告訴她更多的情況，因為他本就不想說明到底是什麼專案，“希望我父親沒有受傷，”他說，“請轉告他我會寫信回去。告訴他我現在能掙不少錢——明年我肯定會回家來。”

說完，他不安地等著她的回答。

“瑞克，我會轉告的。”安的聲音聽起來又壓抑又奇怪，“但我擔心他會受傷的。”好一會兒，瑞克都只聽到話筒裡的噪音，然後聽到她很低弱的地說道：“再見，瑞克。”

維克斯給他文排了一間又大又冷的辦公室。接下來這一年的大部分時間，他都是關在辦公室裡度過的。他從滿是灰塵的成堆資料中搜尋有關CT流星群的資訊，並分析那些試圖在電場、磁場或逆引力場中控制CT物質的不成功的方法，進而設計出他自己的新裝置，但他的那些裝置設計常常被安德斯否定。

“從圖紙上看，你大多數的設計都還不錯，”一次，安德斯對他說，“但是這並不等於在實際中就可行。”他面對著瑞克費了幾周工夫才設計出的草圖皺了皺眉頭，“從圖上來看，你那塊CT鐵片應該懸浮在逆引力場中才是，眾所周知，逆引力的作用是極短暫的。如果線圈發生短路怎麼辦？”

“我設計了三個獨立的線路，”瑞克回答說，“任何一個都能保證安全。”

“直到哪個倒黴的機械師將手中的扳手掉到CT物質上。”安德斯笑著說，“那時，你的整個裝置就會發生大爆炸。”

“根本就不會有人拿著扳手在CT區工作，”瑞克反駁說，“任何CT裝置都必須進行遙控或者是完全自動的。”

“這兒就是你自相矛盾的地方，”安德斯說，“自動化CT機器一旦運轉起來自然會造出更多的自動化CT機器。但你想怎樣製出第一臺這樣的機器呢？”

“首先需要的工具可以只是兩塊自然生成的CT鐵片，”瑞克耐心地解釋給他聽，“我們可以將物質造的機器集中在它們周圍，在磁場或者逆引力場中來進行操作。一塊CT鐵片可以用作砧，另一塊用作錘，這樣就可以開始將它們打造成更精密的門工具。”

“天方夜譚。”安德斯嘲諷地微笑著，“除非你能找到敢於徒手擺弄這些東西的人、”

“我知道有敢於這樣做的人。”瑞克平靜地說，他想到了自己的父親和羅撥·麥奇，儘管他並沒有說出他們的名字，“也知道有足夠技術的人——如果我們設計出適用的裝置的話。”

“不管怎麼說，你還沒有讓我看到那種適用的裝置。”安德斯又對著那張草圖皺了皺眉，並播了搖頭，“我可不會替星際公司買下這樣的設計。如果你真的想造出CT底盤的話，最好再繼續努力。”

瑞克又重新開始他的設計。這次他設計安置幾排永久性磁鐵來保證線上路出問題時CT鐵片不會掉下去。但是安德斯仍然大搖其頭。“最好能夠想出點別的什麼有效辦法。”

但是瑞克老是想不出有效的辦法。儘管如此，他不禁開始喜歡起這個高個地球人工程師了。安德斯英俊滿酒，瑞克幾次看見凱倫眼中那閃爍的愛慕神情，這讓他不由自主地感到一絲絲嫉妒。這個地球人有一頭濃