，“明天，我就可以離開這兒了。我一拿到通行證，就立即回家來。”

“瑞克，那太好了！我們真的很需要你——”安那微弱遙遠的聲音剛開始聽起來很高興，但接著就平靜下來，變得和他的聲音一樣謹慎，“你很快就會拿到通行證的，”安說，“麥奇明天晚上會在巴勒斯港著陸裝運一批裝置，你可以和他一起回來。”

瑞克那天晚上輾轉難眠。他躺在床上，想著他父親與麥奇以及他們在自由之星上的簡陋裝置，想著他要採取什麼方法來幫助他們研製操作安全的ＣＴ底盤。他的腦海中也不斷閃現出凱倫·胡德眉頭緊鎖的臉以及那突然消失的強光。

第二天一大早，電話鈴就把他吵醒了。

“德雷克，對不起。”是安德斯，“你能來辦公室一下嗎？”

那個地球人沒有多說什麼，但很顯然，他有事情要找他。瑞克連早飯也沒吃便匆匆趕到星際公司辦公大樓，發現安德斯正在等他。安德斯仍穿著昨晚與凱倫一起出去時穿的那件黑色西服，瑞克知道他一定一夜未睡。

“早上好，德雷克。”安德斯將一疊檔案裝進他的公文包裡，然後抬頭看著瑞克，他的眼神疲倦而憂慮，“我想你聽說昨晚那道亮光了吧？”

“我看到了，只是——”

“你知道那是什麼嗎？”

“我想是ＣＴ。”瑞克說。

“你怎麼知道的？”

“我什麼也不知道。”瑞克聽出了自己聲音中的怒氣，不由有些嫉妒安德斯的冷靜與自控能力，“我只是看到了天上的那道亮光．它太熾熱因此不可能是原子核變，而它又消失得太快，不像突然增強亮度的新星，據我所知，就只有ＣＴ了。”

“別激動，德雷克，”安德斯臉上那優稚的微笑讓瑞克覺得自己像一個幼稚的傻瓜，“事實上，那的確是ＣＴ。這就是我打電話給你的原因。作為一位ＣＴ工程師，也許你能為我們解開這個謎。”

“恐怕我還沒有資格算作一位ＣＴ工程師，”瑞克聳了聳肩，“但那看起來很像一次碰撞。ＣＴ巡邏隊的人一定都睡著了，竟然讓其發生。你知道是哪兩顆星球相撞嗎？”

“其中之一是你父親去年改變了軌道的那顆ＣＴ行星。”安德斯佈滿血絲的疲憊的眼睛掃了瑞克一眼，然後落在他放在辦公桌上的一張紙上，“它的標號是HSMＣＴ…445一N…812，直徑90米。”

瑞克點點頭。“它撞到了什麼呢？”

“這便是謎團所在。”安德斯眨了眨眼，“ＣＴ巡邏隊觀察了你父親引發的那次爆炸，並彙報說那顆行星新的執行軌道是安全的。幸運的是，當這次爆炸發生時，巴勒斯一號星上的衛隊觀察室正在對它進行監測。一個年輕人透過攝影機鏡頭觀察著它，結果，那道閃光不但破壞了感光板，而且差點弄瞎了他的眼睛。不過，他還是拍到了一張照片，照片上那顆ＣＴ行星附近並沒有什麼東西可能與之相撞。你對此有何感想？”安德斯問道。

“我沒什麼感想。”他回答說，“對我來說最奇怪的就是那道閃光的突然消失，並且不留任何痕跡。不知你那位年輕的天文學家有沒有拍到更多的照片？”

安德斯沒有立即回答，只是看著他，這讓他感到侷促不安。

“還有幾張，”安德斯終於又開口了，“這些照片讓我們又有了新的謎團。你知道，那顆小行星現在看來有點變化了。”

“那很自然，”瑞克說，“它的大部分都分裂轉變成輻射了。”

“我們的人開始也這麼想。”安德斯慢慢地點點頭，“他們測量了輻射量，從資料上看，那顆小行星應該是消耗殆盡了，奇怪的是並非如此，照片顯示有兩塊殘片飛逸了出去，其中大的那塊看起來比整個小行星還大。”

“哦？”瑞克盯著他，“那些殘片，它們還在白熾化地燃燒嗎？”

“根本沒有，瑞克。”安德斯溫和地說，“我們的人在閃光消失後不到十五分鐘，也就是二十點一百分時就測量了它們的溫度。那塊大的殘片的溫度大約為絕對溫度三十度，也就是零下二百四十度。”

“那不可能呀，”瑞克茫然地搖搖頭，“在那道閃光周圍一萬公里以內的任何東西都應該化為蒸汽了。”

“是的。”安德斯點點頭，“但在那兒，一定發生了什麼事。現在需要弄清到底是什麼事。我正在申請前去調查。如果胡德派給我一艘飛船的話，我會將這事查個水落石出的，並且，我將讓維克斯安排你與我同去。”

“維克斯不可能安排我同去