瑞克爬進飛船，走過貯藏室和反應艙，來到位於駕駛艙下面的臥艙裡。他父親坐在一張窄小的椅子裡，兩隻手都纏著繃帶。他枯瘦推粹，疲憊不堪，穿著一件破舊的灰色上衣和一雙粗糙的礦工通常穿的靴子。

瑞克離開奧巴尼亞已經五年了。他很吃驚地發現，隨著時間的流逝，他父親的臉上刻上了更深的皺紋，頭髮變得稀少乾枯，連他那高大身軀也不再像以前那樣挺拔了。父親的衰老比他手上的繃帶更讓瑞克感到心酸難過。甚至連提瑞龍也抬不了這種時間帶來的病症。

“爸爸，我什麼都不知道，你怎麼會受傷呢？”瑞克站在父親面前，凝視著那纏滿繃帶的手，“是我的錯。”他突然感到一陣內疚，“如果我回家來幫助你，你就不會——”

“瑞克，沒關係的。”他父親溫和地打斷他的話，“羅拔和我純粹是瞎子一氣，你肯定會比我們幹得好些。”

“可是，你該打電話告訴我你受了傷呀。”

“我們沒到這兒來以前，又何必讓你不安呢？”他父親平靜地看了看手上的繃帶，“和CT打交道，難免不出這樣的事。當時我們正用逆引力場來使一塊CT物質保持懸浮狀態，可能是我們碰掉了一顆肉眼看不見的灰塵。”

“歐——”瑞克的喉頭便嚥了，他伸出手臂樓住了父親的肩。

“別擔心，”吉姆·德雷克安慰他道，“以前我也受過這樣的傷。握瑞戈會看好我的病，我還可以接著幹呢。沒什麼大不了的。”他瞧了瞧瑞克，接著說，“孩子，見到你真高興。坐下來喝點條，告訴我們你在做什麼。”

瑞克在一條凳子上坐了下來。羅拔·麥奇給他們斟上小行星人慣喝的那種苦茶，茶味很濃，可能是想沖淡人造水長久貯存在鏽鐵罐中形成的那股怪味。瑞克慢慢地躡著茶，但他不想說起他在星際公司的工作。相反，他問起安·奧巴良。

“安一切都好。”吉姆·德雷克黯淡無神的兩眼突然明亮起來，“她仍在奧巴尼亞星上照管我們的公司，為我們準備建造實驗室所需的裝置和工具。她過去常常提到你，也很想念你，總是問起你會在什麼時候回家。”

“我想去一定覺得傷心。我去星際公司工作，一定也傷了你們的心”

他父親臉上的表情和眼神都讓他明白確實如此。他感到深深的負疚，喘了一口氣，試圖解釋為什麼自己會接受星際公司的這個工作。

“爸爸，我很抱歉。”瑞克難過他說，“可是星際公司答應我，只要我能設計出讓他們的工程師滿意的圖紙，他們會幫助我製造CT底盤。我不知道你們在自由之星上——”

“我們還沒能搞出什麼，”吉姆·德雷克溫和地說，“你不用感到抱歉。我花了二十年都沒能讓哪一個人對CT底盤發生興趣。如果有人願意出錢，而我又知道怎樣造出CT底盤的話八五八書房，我根本不會在乎是為誰造的，因為誰也不能獨佔CT能量。孩子，我並沒有怪你。

“我不知該不該說。”瑞克不舒服地招了扭身體，往前順了傾，“好吧，事情是這樣的。高階委員胡德以為你們在研製CT底盤，他讓我來搞清楚是否有這回事。如果你們真有可行的設計的話，他想讓維克斯將它買下來。

“我們沒什麼好設計。”老人哀傷地搖了搖頭，“很遺憾，我們什麼都沒有。”

“可你不是說你們用逆引力場來使一塊CT片保持是浮狀態嗎？”

“我們是那樣做過。”吉姆·德雷克聳了聳肩，“可那並不意味著就是CT底盤呀。事實上，我已決定放棄了，我不想去研製什麼CT底盤了。

“那你們在造什麼東西呢？”瑞克說這話時正好瞥見麥奇那雙詢問的眼睛，他的臉頓時漲紅了，“你們也許不該告訴我，畢竟，我還是星際公司的僱員。”

“瑞克，那沒啥關係，”他父親說，“我會告訴你我們在做什麼，我們也不會介意你去告訴胡德——如果你認為他真的會支援我們的話。我們在研製CT反應堆的控制裝置。”

“可是，如果沒有CT底盤，又該把它放在哪兒呢？”

“我們試圖迴避二者不能接觸的難題，”吉姆耐心地解釋道，“先前我們向那顆CT行星彈射了一塊物質，讓它離開自己的軌道。我們準備用同樣的方法。”

“成功了嗎？”

“不太成功。”吉姆搖搖頭說，“但是我們已經讓一塊CT物質懸浮於轉換場中了，並在四周繞好了線圈。我的想法是向那塊CT塊噴射測量好的空氣流，來引發有控制的反應。”