分總體通貨膨脹（overall　inflation）與核心通貨膨脹（core　inflation），其中，後者不包括能源和食品價格（而這正是最令消費者心驚膽戰的日常成本）。

據美國勞動統計局（U？S？　Bureau　of　Labor　Statistics）統計，從2006年1月到7月，1加侖普通無鉛汽油的平均價格翻了一番，上漲幅度超過130？5％。到了2007年，每加侖價格再度上漲3美元。

食品價格的通貨膨脹更嚴重。根據食品營銷協會（Food　Marketing　Institute—FMI）的調查，美國家庭在食品上的周平均支出為92？50美元，如果有孩子的話，這個數字還會有所提高。2007年上半年，食品價格上漲7？5％，超過2006年全年上漲幅度（2？1％）的3倍。按照美國勞工部的統計，這也是1980年以來最大的年增長率。到2007年底，食品成本已經上漲了5？6％，超過2006年漲幅的2倍。到2007年10月，即使是受到嚴格管制的牛奶，價格也從2001年的3美元提高到現在的3？55美元，在某些地區，甚至已經逼近4美元。整個趨勢在2008年絲毫沒有放慢腳步的跡象。美國農業部預測，本年度，食品價格將繼續上漲3％到4％。

3美元/加侖的汽油，再加上急劇下滑的房價，對消費者來說，絕對是一次雙重打擊。他們又作何反應呢？據食品營銷協會調查，自2005年以來，肉類產品是商店中被盜次數最多的品種，進入2007年，幾乎所有商店的食品儲藏櫃均告緊張。

今天這個時代經常會讓我們感到光怪陸離。在談到這個現象的時候，經濟學家總會這樣解釋：“並不是這些東西值更多的錢，只是價格更高了。”這就是我們的經濟，一切都在變化，而且變得越來越快，越來越讓人不可思議。美國經濟學家似乎並沒有理解到這一點（抑或是不願意承認），但我們身邊的麻煩卻是不爭的事實。有些經濟學家最終或許會理解消費者的苦衷，也許不會，其實，他們自己也感到茫然不知所措。不過，這卻是我們連續第二年聽到“R”（復甦）這個詞了。

2007年10月和11月，美國商業經濟學會（National　Association　for　Business　Economics）曾經進行過一次調查，半數接受調查的經濟學家認為，復甦指日可待。但是，就像美聯儲一樣，他們也總是習慣於過度樂觀。按照他們的預測，目前到2008年第四季度的GDP增長率將達到2？6％。儘管這個數字尚顯虛弱，但是和2007年盡顯疲態的2？4％相比，終究還是好看點。

但是到了11月，美聯儲便把2008年的預測下調至1？6％到2？5％，與此前的2？5％到3％相比大打折扣。而對目前到2009年的“低經濟增長”和“下滑趨勢”預測，卻清晰無誤地揭示了這樣一個現實：我們正在泥潭中越陷越深。

我們已經習慣於把美國視為領導世界經濟的火車頭。但是，如果我們從購買力和消費能力角度來理解這個詞，美國顯然已經不再是領導者，而這又終將影響到美元的價值乃至整個經濟的健康。

今天以及在不久之後的未來，我們將會看到，世界經濟的主宰者將不再是美國，取而代之的將是中國，他將成為新的世界經濟發動機。中國已經成為一個進口大國，而且支出水平正在突飛猛進。

2006年，中國的國外商品採購量飛漲20％，讓昔日的進口大國日本（13％）、美國（11％）和德國（7？32％）望塵莫及。百分比也許還不足以說明問題，因此，還是看看最有說服力的數字：根據美國海關總署統計，到2007年中旬，也就是5月，中國對其他國家的貿易盈餘總額已經逼近225億美元，僅僅與4月相比，這個數字就增加了近60億美元。從2006年5月開始，中國的出口同比增長73％。

想到美國財長亨利·保爾森（Henry　Paulson）近期與中國進行貿易談判花掉的時間，這些數字似乎讓我們略顯尷尬，更不乏嘲諷之意。就在保爾森隨心所欲地對美國經濟誇誇其談時，中國人似乎更喜歡躲在一邊做點什麼東西……然後再把這些東西賣出去。縱觀全球金融，亞洲市場正在經歷史上最美好的一段時光？：

？此為本書英文版於2008年初出版時作者所引用的資料。——編者注

●在孟買，BSE　Sensex指數歷史上首次突破15　000點。