來，算是我對大家表謝意了。”說完，又咳嗽了幾聲，月華就和文勇出門了，紅彩領著孩子這才回屋了。

月華讓文勇領著孩子，自己幫著紅彩把飯做好了端上桌，大個就請馬老闆他們一起入座，對鄰居們的仗義表示感謝，大家也說到了對大個父子義舉的敬佩。馬老闆也就撐頭說了籌措錢物的事，大家都說各家據不同情況，來幫一下那些遠離家鄉的人也是應該的，每家出一點，大家也還能夠承當。

過了兩天，李信再次來到了大個家。這次沒再劍拔弩張，李信看馬老闆果然沒失信，給他籌集了不少錢物，自然很高興，一再表示謝意，自此把馬老闆和大個當成朋友了。

一五

中國和聯軍不像開戰之初，各自為陣顧此失彼了。經過戰爭洗禮的錘鍊，已經逐漸磨合形成了合力，對日本人的打擊越來越有效了。反觀日本，由於他們把戰線拉得過長，國家財政也已困難重重，難以為繼。加上兵源不足，新徵士兵大都是些十四、五歲的孩子，和佔領初期相比，戰鬥力已經明顯下降。到了1944年，它已經有些力不從心，只能疲於應付了。

這時候，全國人民的抗戰信心也日益高漲，抗戰形式也似乎已經從防禦性打擊過度到了戰略性反攻。怒江沿線，二十萬大軍嚴陣以待，隨時準備掐斷日本人的脖子。

經過兩年的喘息修養，小城又恢復了些元氣。人們雖然還沒有徹底走出戰爭的陰霾，但心靈的傷口卻已經在慢慢癒合。好訊息不斷傳來，所有人都覺得，日本人已經走到了他們的窮途末路，他們的末日倒了。悲愁傷感的氣氛在逐漸減淡，人們臉上也有了久違的笑容，勝利的訊息似乎隨時都可能到來。

但這一切，對大個來說，好像都沒有意義。父母慘死的記憶，讓他無法坦然面對自己。文強一去不回，不知道是死是活，也成了他心中的一塊心病。他不太說話，只在心裡惦念著自己的親人，期盼著和文強的團聚。而現在，只有鴉片能夠麻痺他，只有在鴉片的雲山霧海里，他的心才不再那麼疼。

他的癮越來越大，對鴉片的依賴也越來越厲害。時不時人也會精神些，但總的身體還是不見好，常常一晚上一晚上咳嗽。每次聽見他無休止的咳嗽聲，月華的心就揪成一團。她曾有讓大個戒菸的打算，也自己悄悄地嘗試了一下，後來她打消了這個念頭，覺得沒有任何可能性。

家裡所剩不多的積蓄已經被一家人抽的差不多了，積壓的貨物，也很少賣出去，月華心裡也有些著急，到後來，就乾脆用貨物和人換鴉片了。紅彩看著，也沒辦法，只能盡力維持著。好在孩子不用他操心，大個和月華只要得空，就帶著迎喜，家裡因為有了迎喜，也真的有了些喜氣。

文勝有時候也幫著紅彩打理一些家務，自從上次文勇為自己和那幾個兵痞拼命後，紅彩就對文勇有了新的認識，覺得他雖貪玩，卻很勇敢，很有男子氣，對他也感到越來越親近了。文勇也一樣，那次紅彩毫不畏懼的樣子，讓他從心裡佩服這個比他才大一歲的嫂子，他也好像突然懂事了不少。有什麼事，他都願意幫著嫂子，一家人比過去更親密無間了。只是，他煙癮也越來卻大了。

有一天，家裡煙土斷頓了，固定給月華賣鴉片的一家人，臨時外出竄親戚，找不到人。文勇知道城郊有一個人也做這買賣，中午吃了飯後，月華就讓他拿了些香菸，洋火的去那人家裡換些鴉片回來。文勇用兩個框挑著東西去的時候，卻被兩個兵盯上了。到了無人處，兩個人就一前一後攔住了路。

前面的兵歲數不大，人也不高，很瘦小，衣服很長，穿在他身上如果不是扎著跟皮帶，都顯得晃盪。他抬著頭對文勇說：“小子，識相的就放下東西走人，我們也不難為你。”

文勇忍著沒發火。轉身想往回走，後面一個卻長得很壯實，看著他，用四川口音笑道：“小子，還想走，真不把我們放眼裡？”

文勇畢竟年輕，雖不是什麼大戶人家，卻也是從小嬌生慣養，他把擔子一放，就取下扁擔來對著他們：“你們不去打鬼子，卻在這兒橫行霸道，算什麼英雄好好漢？”

四川口音看文勇拿著扁擔的樣子，輕蔑地說：“你怎麼知道老子沒去打鬼子，老子在緬甸打鬼子的時候，你在這兒享著清福，現在就不該孝敬孝敬老子。

瘦小個也說：“小子，別跟我們橫，挑上東西乖乖跟我們走，否則，有你好瞧的。”

文勇拿著扁擔後退一步說：“我哥現在還在前方打著日本人呢，你們反倒來欺負我們，走，我們找人評評理去。”

那兩個人一聽，就