不再作打江山的迷夢，而且不再傳教以避風頭。這些年來，唯一可做的事，是儘量保有僅存的香壇，深藏蟄伏停止活動。早年用雷霆手段裹脅的發展方法，早已放棄不再施用了。我們找藉口驅逐蒼天教在蕪湖建秘壇，就是怕他們影響我們香壇的安全。如果你首肯，我們就置身事外；如果不，我們只好豁出去和你生死相拚。高兄，你意下如何？”

高大元扭頭注視著這位婉轉陳言的彌勒教高手，心中的猶豫一掃而空，比起龍紫霄的執迷不悟女強人態度，這位彌勒教地位頗高的女高手可愛多了。

施明秀的話，他覺得可信。

自從五年前彌勒教再度在四川興兵滅明興唐，旋起旋滅徒眾星散，從此銷聲匿跡，倖存的各地香壇潛伏深藏活動，以往裹脅豪戚威逼利誘傳教的活動，早已捨棄不用，不再為害地方，所以龍紫霄諷刺他們尸居餘氣，確是事實。蒼天教接收了彌勒教京師的地盤，也是眾所周知的事實。

只要不在當地裹脅百姓，不再傳教廣羅羽翼為害地方，連官府也能容忍其存在，除非有人首告。

“我信任你。”高大元拍拍施明秀的肩膀：“想起不必向我喜歡的漂亮姑娘揮刀，心裡感到好高興。但是，你作得了主嗎？”

“是我向兩位守護天尊勸解，經他們同意的。”施明秀按住他的掌背，臉上綻起燦爛的笑容：“我和他接觸最密切，共過患難，知道你對我們的敵意並不強烈，而且……而且你有點喜歡我。再加上江右三仙也對你發生恐懼，主戰的意念直線下沉。我一提化干戈為玉帛的意見，他們同意讓我和你開誠佈公談談。你同意了，我比你更感到高興。我這就回去覆命，回頭見。”

“你急什麼……”高大元一把抓空。’施明秀興高采烈小鹿似的一蹦而起，像一陣風拉開門雀躍地走了。

減少一個強敵，高大元感到輕鬆愉快，他可以全力對付靈光佛母那些人了，至少免去了後顧之憂。

其實蒼天教說強並不強，僅倚仗人多而已。多的人以雄風會一群江湖兇嫋為主，這些老江湖精明機警，敢鬥敢拚是真正的亡＿命，武功雖然比蒼天教的人差，拚死的勇氣卻旺盛數倍，極端危險。

蒼天教的人包括龍家三姐妹在內，一直就不敢和他正式生死相拚。而雄風會陸大仙那些爪牙，死傷慘重依然前仆後繼，一發動就蜂湧而上，將生死置於度外。

三方強敵已去其二，勝算在握。

可是，杜英落在對方手中，投鼠忌器，他有被捆住手腳的感覺。

昨晚，他就縛手縛腳不便大開殺戒。

目送施明秀的活潑背影，消失在遠處的廊口，他有若有所失的感覺，施明秀留給地的印象，似乎更為鮮活，更為可愛。也許，他不僅是喜歡而已，感情已不著痕跡地，向深處發展、擴張。

近午時分，北行的旅客絕跡，官道空蕩蕩，偶或有附近的鄉民走動。南來的遊客，要等到申牌以後才能抵步。

江右三仙與一雙中年夫婦，佩劍掛囊背了包裹，冒著炎陽不徐不疾北行，一個個顯得無精打采。

他們是分批北返蕪湖的，避免走在一起引人注意。五人是最後一批，前一批已經遠出三五里以外了。

謝公亭在望，氣象恢宏。

這座亭距城兩裡地，與再往北里餘目力可及的澄江亭，遙遙相對極為醒目，是這條路上頗有名氣的石亭。

距亭十餘米，亭內的三個和尚踱至亭口目迎，無意出亭至道旁擋路，僅用怪怪的眼神盯著他們，神情冷森，但似無敵意流露。

京教三菩薩，蒼天教的元老級假僧人。

蒼天教初期曾稱無為教，本質是道教，但高階層人士卻稱佛，稱菩薩，也穿僧袍，表象也是僧人。

彌勒教冒充白蓮社（教）系傳，本質是佛教，妄稱彌勒佛下生，普渡眾生升極樂世界。但高階層人士卻穿道裝，第二代教主幹脆號稱龍虎大天師。

當年朱元璋參加香軍打天下，香軍的骨幹以白蓮教和明教徒眾為主。白蓮教是佛教，明教是西方一神教；朱元津兩教參加了，香軍所叫出的切口，就是彌勒下生，明王出世。

所以，朱元璋所建的就叫大明皇朝。

似乎，明王出世，百姓的日子並不好過。

現在，僧與道面面相對。

在蕪湖，首先發難大舉襲擊的是彌勒教，仇恨深結，死纏不休。

離開蕪湖，雙方皆以高大元為攻擊目標。同仇敵汽，多次打算合作，但利益擺不平，對目標的處理各有打算，各懷戒心，