“我相信你，士官長，可有些人……需要看到證明。”她注視著帳篷外面站著的陸戰隊員在預製板牆上投下的陰影，“我知道用不著別人提醒你做好準備……不過還是請你保持戒備。”

哈爾茜博士壓低聲調說：“我想有些軍情局高層更願意看到你在這場測試中失敗，士官長。而且他們會做些手腳來確保這一點——無論你的表現有多出眾。”

“我不會失敗的，博士。”

憂慮的皺紋浮現在她的額頭上，但很快就不見了。“我知道你不會。”

她退後幾步，壓低聲音，用惡作劇的語氣說：“士官長，等我離開後你數到十，然後，去障礙訓練場。在最遠端有一個鈴檔，你的目標就是敲響它。”她頓了頓，繼續說，“你有權消除任何妨礙完成這一任務的威脅。”

“明白，”士官長說。他已經受夠了那些不確定因素了。現在他總算有了一個明確的目標，以及確定的規則。

“要小心，士官長。”哈爾茜博士平靜地說。她打了個手勢，讓那兩個技術人員跟上她，轉身走了出去。

士官長不明白為什麼哈爾茜博士會覺得他正身處險地。不過，他也不需要理解這一點。他惟一需要了解的就是到底會遇到什麼危險。

約翰知道如何處理危險。

“現在開始載入戰鬥程式。”科塔娜說，“啟動電子偵察系統。神經傳導能力提升至百分之八十五。我己經準備好了，正在待命，士官長。”

約翰聽到帳篷周圍傳來一連串的金屬撞擊聲。

“分析聲音圖譜，”科塔娜說，“資料吻合。識別為……”

“有人開啟了MA5B突擊步槍的槍栓。我很熟悉這聲者。軌道空降突擊隊的標準配備武器。”

“既然你‘己經知道’了，我希望你能做好戰鬥計劃。”

約翰戴好頭盔，將盔甲的內環境密封好。“好了。”

“我猜你的計劃裡不包括傻站著挨槍子兒吧？”

“當然不。”

“那麼，計劃是什麼？”科塔娜憂心忡忡地問。

“我要數到十。”

約翰聽到科塔娜失望地嘆了口氣，而他自己也迷惑不解地搖了搖頭。士官長還從沒見過這麼機靈的人工智慧。科塔娜聽上去……更像個人類。

更糟糕的是，她很像個平民而不是軍官。約翰需要花點兒時間來適應這一點。

幾個黑影沿著帳篷外側的圍牆移動著。

八。

雖然還沒上訓練場，但他已經發現了這個任務中的一大阻礙——他需要和自己的同僚戰鬥。但他把一切以“為什麼”作為疑問詞的問題拋在腦後。他受到了一個命令，井將服從它。何況他之前也不是沒有與軌道空降突擊隊的隊員交過手。

九。

三名士兵小心謹慎地進入了帳篷。他們身穿黑色盔甲，面孔隱藏在頭盔之下，低身端著槍摸了進來。其中兩人向左右散開，另外那個則據守中路。

十。

約翰身形一閃，快速移動起來。在這些士兵還沒調整好準星時，他就衝下平臺，落在他們中間。他就地一滾，靠近走右路的那名最先開槍計程車兵，一把抓住他手中的槍。

士官長猛地一拽，就把槍奪了過來。那個人的肩關節瞬間脫臼，發出了很響的斷裂聲。這名＇奇書網整理提供＇受傷的空降兵身體失去平衡，向前仆倒。約翰翻轉槍身，用堅硬的槍托砸在他的身上。空降兵的肋骨隨之斷裂，疼得他猛抽一口氣，呻吟著倒在地上，隨之失去了意識。

約翰轉身面對左路計程車兵，迅速端起槍瞄準他的頭部。這個傘兵已進入了有效攻擊範圍。約翰還有很充裕的時間對付他——得到了科塔娜和改進了的神經系統後，在約翰看來，這個人動起來彷彿在做慢動作。太慢了。

士官長又一次掄起槍托。傘兵的頭顱被這個突如其來的強力打擊襲中，整個人來了個側空翻，然後摔在地板上。約翰掃了一眼這個男人，確定了他的身體狀態休克，失去知覺，脊椎骨折。

傘兵二號出局。

剩下的槍手終於轉過身來，開始向他射擊。三發子彈被雷神錘盔甲的能量盾彈開，約翰看到視屏上的護盾能量指示條減少了一格。

在敵人還未反應過來之前，約翰往旁一跨，用手裡的步槍猛地一掃。傘兵大聲尖叫起來，他的雙腿完全不能支撐身體了，斷裂的骨頭甚至戳破了盔甲下面的軍服。士官長用槍托敲在他的頭盔上，結束了這場戰鬥。