大為高興，立即降旨，“召史衡之！等我當面交代。”

“這——”周祥遲疑了。

他的遲疑是做作，為的早想取史衡之而代之，所以這件功勞決不能讓與史衡之。這遲疑是騰出功夫，思量如何中傷史衡之。

“怎麼”皇帝問道：“叫史衡之有何不妥？”

“是！”周祥已想好了話，從容答道：“臣之愚見，以為不妥。像寧胡長公主這樣的國色天香，竟差點埋沒，足見掖庭令未能盡職！”

是啊！皇帝的耳朵最軟，心想如果史衡之早日薦賢，王昭君必已封為妃嬪，又何致於有今天這種僵局？推原論始，失職之罪，實無可辭！

“你倒提醒了我！史衡之不能再當掖庭令了。”

這一說，周祥卻又慌了手腳。因為自己尚未展開活動，石顯的態度亦不可知，如果此時逐史衡之出掖庭，接替的人，不見得會是自己。那一來不但便宜了他人，而且可能阻塞了自己調往掖庭之路。因此，眼前還得保全史衡之。

“啟奏皇上，掖庭令固有失職之罪，不過這時候似乎還不宜更動。為的是太后正在大生其氣，別再加深了誤會。”

掖庭令的人選，照例要徵詢皇后，請示太后。此時更迭，對史衡之有著很明顯的懲罰意味，太后問到，似難交代。

“那麼，這件事就交給你辦。”皇帝格外叮囑：“可別再太張揚了！”

“臣謹遵旨。”周祥響亮地答了這一聲，復又請示：“臣可否傳旨，召林採、韓文、趙美三位美人前來，由臣去磋商？”

“可以。”

於是周祥派人到掖庭宣旨。從史衡之以次。都以為這是昭君請求皇帝，召三姊妹進宮敘話，哪知所見到只是周祥，不由得都感到困惑了。

更令人不解而且覺得窘迫的是，周祥並不開口，只目不轉睛似地，直盯著三個看。她們當然不會猜得到，他是在作初步的甄選，先就三人的儀容作一個取捨。

細細看下來，周祥認為該在林、趙二人中擇其一。除卻昭君，四姊妹中該推韓文為美，可惜她生得文雅纖瘦，與鬚眉如戟的呼韓邪不甚相配。

相配的第一個是林採，身材高大，丰容盛鬷，恰像塞外的閼氏。其次是趙美，得嬌媚二字，看上去應為呼韓邪所喜。

“內相，”林採動容了：“皇上宣召，有何見諭？”

“皇上命我跟你們商量一件事。”周祥略停一下，突然問道：“你們三位跟寧胡長公主的情分如何？”

“我們是異姓姊妹。”

“親姊妹亦有視如仇人的。”周祥說道：“名分是一件事，情分又是一件事。”

“內相說得不錯。”韓文介面答說：“不過，內相要知道，我們就是因為情分深了，才有異姓姊妹的名分。”

“是的。”趙美作了更明白的表示：“我們跟長公主的情分，比親姊妹還深。”

“那好！”周祥乘機說道，“如今長公主因為有個特別的原因，不能遠嫁塞外，得有一個人，襲用她的封號、姓名代她去作呼韓邪的閼氏。想來你們既與長公主比親姊妹還親，一定肯為她犧牲。”

聽得這一說。三姊妹無不驚異莫名，“是為了什麼特別的原因？”趙美問說。

“四妹！”林採與韓文不約而同地喊，也都不約而同地住了口。

趙美看到林、韓二人相視微笑的神態，恍然大悟，高興地說：“我懂了，我懂了！”

“懂了就好，放在心裡！”林採以大姊的身份，作此叮囑。

“一點不錯，一點不錯！”周祥急急補充：“這件事機密非凡，連掖庭令都要瞞住。到現在為止，連長公主自己都還不知道。”

“這不是很奇怪嗎？”好東問西問的趙美失聲問說。

“是還來不及跟長公主說，在你們三位推定了人。我再去稟告。”周祥接著又說：“韓姑娘比較瘦弱，塞外的天氣怕不相宜。”

“不見得！”韓文搖搖頭。

“內相。”林採問道，“這是件大事，我們先要把情形弄清楚。我們姊妹三個，哪個都可以代長公主到塞外去，不過那個頂合適，要我們自己去商量。”

“好！請你們自己去商量。”周祥想了一下又說：“情形是這樣：第一，冒充長公主的封號跟名字，一直到百年之後，都不能讓呼韓邪知道真相；第二，要心甘情願，不然難免出麻煩。這是為國盡忠，皇上自然會有恩賜，父兄要做官的做官，要金銀的有金銀。”

“是了！”林採看了一下說：