是怎麼回事？你去查問些什麼？以致於逼得史衡之下此毒手！你總應該很明白吧？”

這番話說得石顯目瞪口呆。因為與他所知道的情形湊在一起，符節相合，事如觀火，完全明瞭了！

到此地步，自己再不能隱瞞了。俯伏頓首，以請罪的語氣說道：“史衡之罪該萬死，臣備位中書，亦難辭失察之咎。如今聽皇上垂諭，方知史衡之果然與呼韓邪有勾結，而且洩漏了一椿絕大的機密。”

皇帝悚然動容，俯身向前，急急問道：“是什麼？”

“呼韓邪已經知道了，原來的寧胡長公主已封為明妃。”

“有這樣的大事！”皇帝大吃一驚：“你又怎麼知道他已經知道這個機密了呢？”

“數日之前，有人投簡臣家，即是呼韓邪的書信，具道其事，而且還有威脅的話。”

“他怎麼說？”

“蠻夷之人，未蒙王化，不值一哂。請皇上無須究詰了。”

可想而知，威脅的話很難聽。皇帝惱怒異常，心潮鼓盪起伏，久久不能平息。不過皇帝雖氣得說不出話，而石顯卻無法保持沉默。即使一時拿不出辦法，至少該有幾句勸慰之詞。

這樣想著，便先硬著頭皮說：“皇上請釋睿懷，事緩則圓，容臣徐徐圖之，必有辦法。”

一聽這話，皇帝倒又光火了！屢次說有辦法，至今仍未妥貼，反而愈來愈僵。還有毛延壽，抓到了竟又放走，更覺可惡。這樣想著，真想將石顯痛斥一頓。可是轉念自問，除卻石顯，又有誰能辦得了這件事？除非干戈，而調兵遣將，亦依然非石顯不可。既在如此，倒不如放聰明些，加重他的責任，讓他格外盡心盡力去辦。

於是皇帝問道：“你說必有辦法，倒是什麼辦法呀？”

石顯一籌莫展，何嘗有何辦法？不過，此時不能不抓一兩句話來搪塞。“無非，”他一面想，一面答說：“動之以情，臨之以威。軟硬齊施，必會就範而後止。”

“好！”皇帝就他這幾句話頗為欣賞，但須問個仔細：“如何動之以情？”

這是出題目考試，而題目並不難，石顯略想一想答說：“天朝於呼韓邪有恩，若得一能言善辯之士，細為勸說，同時策動呼韓邪的親信胡裡圖從旁進言，呼韓邪亦未必不能見聽。”

“倘或不聽，又當如何？”

“那就要臨之以威了！臣請召陳湯入京，授以鎮邊將軍的名號，率領勁旅，會獵北鄙。呼韓邪不能不生警惕！”

“好！”皇帝欣然同意：“即日召陳湯。我以為雙管齊下，一面動之以情，一面臨之以威，寬猛相濟，更易收效。”

“是！”石顯趁機恭維，頓首說道：“睿智天縱，臣萬萬不及。”

“還有，”皇帝問道：“毛延壽呢？”

“這在送親之時，便可帶回，明正典刑。”

“這一次，”皇帝皺眉說道：“我看多半也是他在搗鬼。”

“啟奏皇上，寧胡長公主改封為明妃，是毛延壽走了以後的事，似乎與他無關。”

“怎可斷定與他無關？也許就他在攛掇。”

這當然也是很可能的事，但石顯不願承認。因為一承認了，就會受到質問，既知毛延壽不可靠，何以準他跟隨呼韓邪而去？所以石顯含含糊糊地答說：“請皇上寬懷，一切都會妥貼，也一切都會水落石出。”

儘管皇帝出以鎮靜，石顯內心著急，而表面不動聲色，但有許多事是瞞不住的，如史衡之下獄，趙美死於非命。於是流言四起，日甚一日。其中也夾雜了若干真實的機密，如密召陳湯，以及禁軍中在挑選習於北方嚴寒計程車兵等等，加上別有用心的一些太監、宮女的惡意渲染，很快地編織成了一套聽來令人悚動的“故事”，說皇帝為明妃所惑，要一顯神武，取媚美人。決定親率六軍，遠征漠北，以名將陳湯為先鋒。這個訊息由明妃告訴趙美，趙美無意中告訴了史衡之，而史衡之卻又洩漏到外國，事為皇帝所知，勃然震怒，以致史衡之被捕下獄，趙美則畏罪自殺了。

這個離奇的“故事”，十有九人，深信不疑，輾轉傳述，最後傳到慈壽宮，老太后大為驚詫，立即查問，弄清楚了一部份事實真相，隨又宣召皇后詰責。

“你是皇后，統攝六宮，就是個當家人。這一陣子掖庭弄得烏煙瘴氣，有人中毒不說，居然還是謀殺！又說史衡之私通外國，被捕下獄，正在審問。宮闈之內，如此不整齊，皇后，你不覺得慚愧嗎？”

最後這句話，責備得很重。皇后羞慚滿面地低下頭去，委委