呢？”

“不知道。”史衡之答說：“秘密由趙美所洩，那是再無可疑問的了！”

石顯細細想了一下，覺得不無疑問。隨即問道：“她怎麼知道在查這件事呢？”

“那必是傅婆婆不小心，從神色中讓她猜出來了。”

“就猜出來了，趙美又怎麼知道多了這句嘴，有如此嚴重的後果，以致畏罪自殺呢？”

“那！”史衡之的機變很快，立即找到解釋：“她們姊妹四個，都是靈心蕙質，絕頂聰明。看相爺親到掖庭密查，接著又追查洩密的人，料知是闖了大禍。”

“這也未免太聰明瞭一點。”石顯又問：“她是怎麼死的？”

“服毒死亡。”

石顯變色，“掖庭中怎麼能有毒藥？”他沉下臉來問：“萬一出了大逆不道之事，試問你有幾個腦袋？”

這一著是史衡之疏忽了，然而也是無可奈何之事，唯有惶恐地請罪。

“光憑這一點，你這個掖庭令就不能幹了！”石顯作了斷然的處置：“解職聽勘！”

於是，史衡之連掖庭都不能回去了，立即被交付廷尉衙門暫加看管。掖庭令的職務，另行派人署理。史衡之想不到石顯是這樣嚴厲地對待，心中懊恨不迭，但已無計可施，唯有暗中拿定主意，掖庭發現毒藥，失察的罪名可以承受，洩漏機密的罪過，都推在趙美身上。

那知史衡之一失了勢，掖庭中的情形頓見不同。平日畏懼他陰險刻薄，什麼氣都只有容忍，甚至話也都不敢說。此刻無須再效寒蟬，就說了也不要緊了。

首先是傅婆婆，透露了一個秘密，說是趙美曾在無意中撞見史衡之與胡賈在密談。及至石顯到了掖庭，史衡之怕趙美會揭破他的隱私，所以殺之滅口。這話傳到林採耳中，當然關切，私下找了傅婆婆來，面詢其事。

“我不知道。”傅婆婆一口否認。

“傅婆婆，”林採很懇切地說：“你待我們姊妹不錯，我們姊妹如何待你，想來你總也知道。這件事你總聽說過吧？何妨告訴我聽聽！”

“林姑娘，我沒有什麼好告訴你的。這件事要認真追究起來，會有人頭落地。我不要說不知道，就知道了也不能，”傅婆婆加重語氣說：“也絕不能告訴你！”

林採對人情世故很熟練，將她的話體味了一下，解出她的言外之意。實際上她已經承認了有這回事，不過不願牽涉在內，所以不肯明說而已。

“謝謝你，傅婆婆。”林採向她保證：“不管怎麼樣。我不會把你的名字說出來。”

“你要怎麼樣？林姑娘，”傅婆婆問：“你要把這些流言去告訴明妃？”

“是的。”林採坦率承認。

傅婆婆臉色沉重，歇了好一會才說：“紙包不住火，宮裡終歸會知道的。倘或牽涉到我，林姑娘，請你先替我求一求明妃，我事先一點不知道這件事，更不會有絲毫害趙姑娘的心思。”

她何用有此一番表白？林採不免奇怪。但往下追問時，傅婆婆卻又裝聾作啞，推得乾乾淨淨。林採無奈，只好提出一個要求。

“傅婆婆，請你替我送封信到建章宮。”

“這，我不便。除非，林姑娘，你向新來的掖庭令說明白。他答應了，我一定替你走一趟。”

要這樣子費事，倒不如自己進宮去一趟。當時便要求署理的掖庭令，送她到建章宮。這本為規制所不許之事，只為知道她有明妃的奧援，破例特許。只是這天已來不及，第二天一早離開掖庭，到晚方回。於是，史衡之的秘密及他所引起的風波，昭君大致都知道了。

“你上奏說史衡之才不勝任，又以趙美服毒自盡，史衡之不無責任，解職交廷尉衙門聽勘。如今辦得怎麼樣了？”

“臣正在加緊勘查。”

“我問你勘查的結果！”皇帝提高了聲音，顯得很不耐煩。

“是！”惴惴然的石顯答說：“一兩日內必有結果。”

“哼！”皇帝冷笑一聲：“我倒知道了！你要不要聽聽？”

石顯既驚且詫，何以皇帝會知道結果？也許只是聽了無稽的流言。便沉著地奏：“乞皇上垂諭。”

“趙美是史衡之下的毒，為了滅口。你知道不知道史衡之為什麼要滅她的口？”

這說得有兩分像了，石顯很謹慎地答說：“臣愚昧，請皇上明示！”

“史衡之跟一個胡賈在打交道，讓趙美撞見了。又說你到掖庭去查問過，所以史衡之非殺趙美不可。石顯，”皇帝加重了語氣問：“到底