好些傳言，是不宜使昭君入耳的。因而便說些新奇有趣，可當笑話來談的里巷瑣事。

儘管林採的口才出色，將那些宮闈中趣聞妙事，形容得淋漓盡致，而韓文又在一旁湊趣助興，有時嗟嘆，有時歡喜，將林採所談的新聞，烘托得格外熱鬧，目的是想轉移昭君的心情，忘卻煩憂，破顏一笑。可是她們的苦心是失敗了！昭君始終打不起興致，總是一副蕭索落寞的臉色。

“我再講一件奇案。”林採並不氣餒，依舊興致勃勃地在談。“有家人家，兩代居孀。兒媳婦二十不到，婆婆也只有三十多歲，正是——”

到底是處子。即令在掖庭中，親密女伴，兩夜聯榻，枕上並頭低語，不免談論初承雨露時將會如何如何。對男女間事，已非一知半解，但此刻要談到盛年孀婦，春心獨在的光景，卻有些羞於出口。所以林採一直流暢的詞令，初次遭遇了頓挫，微紅著臉不知怎麼才能說得下去。

韓文是聽就聽得羞了，因而也是第一次不開口幫腔，獨有昭君不同，若無其事地介面說道：“想來正是最怕寂寞的時候。”

“對了！那種年紀最怕寂寞。於是——”

於是，將近中年的婆婆私下畜了一個面首，即是她家的一名長工。因為形跡不謹，外面頗有流言。但只知那長工常入內室，卻不知是婆婆還是兒媳的入幕之賓？

流言越傳越盛，族中有人發了話，做婆婆的心腸甚狠，為了保護自己的聲名，竟說通了長工，誣賴兒媳失節。鬧到當官，長工一口咬定，某月某日如何將少主婦勾結上手。及至傳兒媳上堂，林採問道：“你們道那兒媳婦如何？”

“自然得為自己分辯，真是真，假是假，這名節上頭，”韓文搖著頭說：“斷斷不能馬虎。”

“不然！”林採說道：“竟是點頭承認了！”

“有這樣的事！”這回是昭君失聲而言：“她怎麼說法？”

“沒有話。堂上問她經過的細節如何，兒媳只是哀哀痛哭，一句話都不說。”

“這，”昭君又問：“莫非就此定讞了？”

“那也沒有這樣糊塗的官。”林採答說：“縣令倒是響噹噹的清官，明鏡高懸，萬民愛戴。明知兒媳受誣，只是自己不作分辯，便有救不得她的苦。”

“這麼說，成了一件懸案？”

“這樣的案子，如何懸得起來？當然要結案。那縣令看看審結的限期已到，焦急莫名。不料一急倒急出一計來了。”

這一計是反其道而用的苦肉計，謂之“敲山震虎”。那縣令將婆媳二人及長工一時提上堂來，下令將姦夫笞臀二十。

打屁股的竹板子名為“箠”，五尺長、三寸寬，削平竹節，一個壯漢被打二十板子，還禁得住，所以婆婆還沉得住氣。但打屁股要剝褻衣，兒媳一見羞得趕緊轉過臉去，而婆婆司空見慣，不以為意。就這不同的表情，縣令越發心有定見了。

二十板打完，縣官又問，通姦的是誰？長工毫不改口，而兒媳亦依然如舊，只淌眼淚不說話。

於是再打二十。而且縣令向小寡婦“警告”，如果不招，要將長工一直打下去。拚著前程不要，要將姦夫斃於杖下，看淫婦心疼不心疼。

第二個二十板一打，小寡婦固有不忍之意，但無非是常皆有的惻隱之心使然。唯獨老寡婦卻已急得心驚肉跳，怪態百出。等要打第三個二十板，那狼虎之年的婆婆，畢竟挺身而出了。

“由此可知，”林採講完這段新聞，談她自己的感想，只很簡簡單單的一句話：“世上什麼都可以假，唯獨感情假不得，隱不得。”

昭君默然。韓文亦到此方知林採的隱喻。這個比喻似乎擬於不倫，但意思卻很深，昭君對皇帝的情分，以及她內心的矛盾微妙，都可在這個故事中深喻。

而在昭君，這個故事是她的一面鏡子。她現在很瞭解自己的心境了。明明一片心都已在皇帝身上，而始終不肯明確地承認；明明捨不得離開皇帝，偏偏要裝得遠嫁塞外，亦不在乎的態度。這不是很可笑嗎？

這也算是一種心境的開朗。儘管矛盾糾結，不知如何才能解消？至少可以看得出矛盾存在。不再是混沌一片，昭君覺得心裡比較好過些了。

當然，一半也靠淳于秀的藥力。一夜過去，咳嗽已減，胃口亦開，精神已好得多。而心裡亦已積了好多話，要跟林採與韓文從長計議。

“我現在想幾件事：第一、太后與皇上母子失和，決非國家之福；第二、為我大動干戈，倘或戰敗，我就是千古的罪人；第三、兵連禍結，百姓受苦