量。

“尼克，當心！”簡發出了更尖厲的警告聲，“那邊有大炮！”他眨了眨跟睛，看清了高高的黑色飛船上，扁平的炮塔正飛快地轉了過來對準他，於是他又舉起了槍，對著炮塔，對著射程探器管，對著潛望鏡和雷達天線瘋狂地射擊著。很快，他又什麼都看不見了。

一個裝備著重型武器的巡航艦上面有偏轉保護屏和厚重的裝甲板，可能不受這種臨時襲擊的影響，但這個改裝過來的礦石裝載船卻不行。他知道對方不會再開槍了。

“行了。”簡沉靜的聲音輕輕飄入了他被震聾的耳朵。她的手輕輕扶住了他的手臂，“來，我扶你上船。”

他倆喘著氣，跌跌撞撞地上了飛船。他的眼睛慢慢好了一點，那時，簡己關上了艙門，他感激地望著她。

“多謝，簡。”他小聲說，“儘管我並不太瞭解你！”她平靜的藍色眼睛裡好像夾雜著一絲嘲弄：“為什麼不相信你唯一的朋友呢？”他現在沒有時間去解開她的謎。他進了駕駛艙，全速開起了拖船。透過潛望鏡，他看到CT入侵者號傾斜著躺在地面上，破碎的艙門飄出了陣陣黑煙，被爆炸扭曲了的炮塔停下了，沒有任何人追趕他們。

第二十一章

五個小時過去了，詹金斯駕著拖船穿過了流星群和太空漂雷，準備在自由之星上降落了。一陣勝利的喜悅之情湧上心頭，人類的障礙總算被征服了，現在面臨的只是工程技術問題。這一方面，他受過專門訓練，有絕對把握。

“我們已經贏了――差不多算贏了！”他激動地說，“無論運氣如何，在……在託管艦隊能夠阻止我們以前，布賴恩傳送器一定能執行起來。”他差點說成了在自己死以前，好在及時止住了。簡沒有回答，他從儀器邊轉過身來看著她，納悶著她為什麼沉默不語。在她謹慎的眼神中，看不到絲毫勝利的喜悅。她站在那兒，對他皺著眉，帶著一種困惑與失望相交織的複雜表情。

尼克本想問問她為什麼，但飛船著陸的事迫在眉睫，實在無暇顧及別的事。不管她出於什麼動機，也不管她是否真正回報了自己的愛情，她畢竟兩次救過自己，兩度挽救了自己第五自由的夢想。能夠做到這些，已經足夠他竭力說服著自己。

拖船不停地在下降，詹金斯仔細地察看著實驗室所在的地方。終於，他長長地舒了口氣。

這兒的一切依舊，什麼變化也沒有。

沒有入會到這兒來破壞那些沒建成的裝置。這顆小行星不但有流星群和漂雷保護著，現在又有了不斷從被汙染的石頭和金屬中發散出來的射線的保護。他把拖船降落在實驗室上方的降落場上，手腕上的蓋革器又響了起來。

他關切地轉身面對著簡，“我會盡快卸下那些金屬的，然後你就把飛船開到遠離輻射的空中去，在那兒等著我造好傳送器。”

“我可以幫你的忙，”她馬上建議道，“我是個很好的機械工。”

他搖了搖頭，對這個建議感到不解。因為他馬上就斷定她不是個好的機械工，而且她也並非真的願意幫忙。她不願幫忙的理由也並不單單因為害怕同位素射線，似乎還有別的原因。

“這個工作需要的不僅僅是個好機械工。”他輕聲說，“我要在早已準備好的機床上加工那些傳導合金，再把造好的線繩和鑄件安裝到一半CT，一半物質的機器上去。恐怕你幫不上忙。”他看了眼她手婉上的蓋革器，指標正接近紅色區了，“你已經受不了太多的輻射。”

“那你呢，尼克？”她眼中流露出深深的關切，“你又能承受多少輻射呢？”

尼克的蓋革器發條已經鬆了，嗚嗚的警報聲停止了。又重新上好發條，把指標撥回到零。不一會兒，蓋革器上又飛快地閃動著綠光。他只默默地點了點頭。

“壽命較短的同位素已差不多消失了，輻射比當初減弱了許多。再有兩天，我就能造好傳送器。我能在這兒熬上兩天。”

“那以後呢？”

“發電廠是全自動的。”他說，“燃料箱也早裝得滿滿的。傳送器可以在沒有人看管的情況下執行一段時間。那段時間足夠考驗第五自由的成敗。”

“到時你自己又打算幹什麼呢？”他很快移開視線，不敢再看簡臉上那種震驚和痛苦的神情。他仍不能說出自己快要死了的事。現在要做的事情太多，而時間又太少了。要製造傳送器，建成發電廠，他必須保護心態平衡，不能捲入感情漩渦裡去。

“我完成工作後就呼叫你來接我。現在我得卸下那些合金了。”

“等等，尼克