向江寧進攻，曾國藩的湘勇從長江南岸和江面上向江寧開進。朕已佈置四路大軍將江寧包圍住了，誰先攻下江寧，活捉賊首，朕便封他為王。”

“皇上真的這樣說過？”曾國藩對此表示懷疑。自平定三藩之亂後，清朝歷代再也不封漢人為王。難道是皇上忘記了祖制？還是皇上鑑於長毛氣勢猖獗，難以平定，特為破格懸此重賞？抑或是皇上斷定自己這個四路大軍統帥中的惟一漢人，不能最先攻下江寧？

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第九章　田鎮大捷（19）

“周學士說，皇上的確這樣說過，當時聽到這話的有好幾個翰林學士。而且，袁大人也知道有這事。”

如同一個古董愛好者的眼前忽然出現了商周彝鼎，曾國藩周身滾過一陣熱浪，兩隻三角眼炯炯發光。大丈夫生當封萬戶侯。現在豈止是侯，只要努力，竟然可以得到一人之下、萬人之上的王的尊貴了。這個荷葉塘的世代農家之子，哪怕是最狂熱的時候，也都沒敢企望到達這一步。他在心裡暗暗下定決心：只要能先克江寧，受封王爵，眼前和今後的所有艱苦委屈，甚至是侮辱，都要忍受下來。這樣一想，剛才的憤懣差不多立即化光。他換了一種輕鬆的口吻問：“漱六身體怎樣？還是肥肥胖胖的？”漱六是他對親家湘潭袁芳瑛的暱稱。

“袁學士的確很胖。他要我告訴大人，他已外放蘇州知府，不久就要離京赴任了。”

“漱六真正好福氣。上有天堂，下有蘇杭，如果放我去當幾天蘇州知府，這一生也不枉過了。”曾國藩心情一開朗，說話也有風趣了。

“袁學士的太太還送給夫人一段衣料，送給大小姐一對金手鐲，都放在包裡，等下一併拿出來。”

“你剛才說，漱六也知道皇上講的那句話，他還給你講了些什麼？”曾國藩對夫人的衣料、女兒的首飾毫無興趣，他關心的是朝廷對他和湘勇的看法。

“袁學士對此事比周學士還了解得多些。袁學士說，皇上在南書房裡說的話，立刻被傳了出來，大家都在議論這件事。據說幾天後，科爾沁親王僧格林沁對皇上說，皇上將最高爵位賞給攻下江寧的人，必定對前線是個極大的鼓舞。但他提醒皇上，江北大營是琦善為首，江南大營是和春為首，北路大軍是桂明、多隆阿為統帥，他們都是滿人，若立此蓋世功勳，當然可以封王。但水路和南路是曾部堂在指揮，倘若曾部堂先攻下江寧，若封王又壞了祖制，不封王又失信於天下。皇上說，琦善、和春就在江寧旁邊，當然是他們先攻下江寧。僧王說那不一定，琦善、和春均非成此大功之人，除非皇上對南北兩大營再增兵加餉。袁學士說，從那以後，朝廷事事優待南北兩大營。袁學士對此頗為氣憤，說：皇上是想漢人出力，滿人封王。”

袁芳瑛的話使曾國藩大為震動，難怪陝西、江西的協餉至今未到，難道是朝廷把它調給了江南、江北兩大營？一股委屈的情緒襲上心頭。

“袁胖子這個人就喜歡信口開河，將來會在這點上吃虧的。”說的當然是真話，但這樣的真話豈是隨便可說的！曾國藩很為自己這位言行不甚檢點的親家擔心。

“袁學士還跟我說了一件絕密的事。”

“什麼事？”儘管曾國藩聽到這些話後時憂時喜，但這些訊息的確是太重要了。聽說又有一樁絕密事，曾國藩禁不住神情肅然起來。

“袁學士講，那是湘勇尚未出湖南境內時，一日，皇上忽然召見他，袁學士頗為緊張地來到懋勤殿。皇上問：‘你和曾國藩是親家？’袁學士答了聲‘是的’，心裡想，皇上怎麼會知道？皇上又問：‘有人說，曾國藩在衡州練勇，接受王夫之後人送的寶劍，而這把劍是前明永曆所賜，王夫之曾持此劍與我南下大軍為敵。你知道這事嗎？’袁學士對我說，他當時聽到皇上的發問，渾身流汗，內衣都溼透了，心裡又驚又怕。這是哪個龜孫子告的密？若皇上存心追究，加上一個謀反的罪名都有可能。王夫之後人贈劍的事，他一無所知。袁學士說，幸而他曾經訪問過王夫之故居，知道王氏家藏的這把寶劍的來歷，於是他對皇上說：‘曾國藩受沒有受王夫之後人所送的劍，這事我不知道。但有一點我清楚，藏在王夫之故居的那把劍，並不是永曆贈給王夫之的，而是洪武賜給王夫之祖上的。’皇上問：‘你怎麼知道？’袁學士答：‘臣是湖南湘潭人，湘潭離衡州只有兩百餘里。臣少時在衡州讀書多年，到過王夫之的故居，見過這把劍，並且從王夫之後人那裡打聽過這把劍的來歷。’皇上說：‘既不是永曆賜給王夫之的，那這事就不消過問了。’袁學士說：‘皇上聖明