黑子烏黑髮亮，猶如嬰兒眼中的眸子；白子潔白晶瑩，就像夜空中的明星。曾國藩又是一驚。自思所見圍棋子不下千副，宮中的御棋也見過不少，還從沒有見到過這樣質地精美純淨的棋子。他隨手拿出一枚黑子，覺得它比一般棋子都壓手。時正初秋，天氣還熱，但這棋子卻涼颼颼的，拿在手裡很舒適。他將棋子輕輕叩在桌子上，立時發出鏗鏘的聲響，十分悅耳動聽。曾國藩又拿出一枚白子，感覺一樣，又一連拿出十數枚，枚枚如此，心中甚是驚奇，嘴裡連聲讚道：“好子！好子！”抬起頭來望著康福說：“足下方才說到康氏家風，此棋莫非是祖上所傳？”

“正是。”康福眼望著棋子說，“這副棋子，是在下先人傳下的，到我們兄弟手裡，已經是第八代了。正因為是祖上所傳，康福今天才同那幾個無賴搏鬥。”

曾國藩點點頭，說：“我看那幾個人，說你佔了他的地盤是假，藉此勒索你這副棋子是真。”

“大爺說得一點不錯。”康福隨手拿出一枚黑子在手中摩挲，“他們要的就是我的棋子。兩天前，那個為頭的傢伙在橋頭與我對弈了兩盤。當時，我就看出那人生的是兩隻貪婪的眼睛。他識貨，知道這棋子非比一般，正經得不到，便糾合人來搶。不是我誇口，我是讓他幾分，真的要打，那幾個人不是我的對手。”康福平淡而緩慢地說著，並無半點驚人之態。

憑著曾國藩多年的閱歷，他知道眼前的這位青年不僅不是誇誇其談之輩，或許還有更多令人刮目相看的隱秘沒有說出來。他請康福收起棋子，誠懇地說：“鄙人儘管在朝廷做了十多年官，平生又酷愛下圍棋，卻從來沒有見過足下這等棋子。我想它定然出身不凡。若足下不嫌我冒昧，這船上沒有外人，舟子亦早已安睡，足下是否可對我講一講這副棋子的來歷？”

“當然可以。”康福毫不猶豫地點了點頭。

於是，在漁火點點、星月滿天的洞庭湖面上，在安謐狹窄、微微晃動的船艙裡，康福將從來不對外人言的祖傳之寶的來歷告訴了曾國藩。

四　康家圍棋子的不凡來歷

那還是康熙初年的時候，康福的先祖康慎赴京會試。在一個大雪紛飛的傍晚，來到了直隸安肅縣地面一座古廟邊，準備進廟稍避風雪。康慎剛要推開廟門，卻突然發現門邊雪堆裡躺著一個人，這人差不多已全被雪掩埋了。康慎大吃一驚，急忙彎下腰來，手放在此人的鼻孔邊，感覺到尚有一絲氣在冒出。他把這人身上的雪掃開，雙手將人抱進廟裡。這是一座破舊的小廟，除一間安放泥菩薩的廳堂外，旁邊尚有一間小房。房子裡有一張床和一些簡陋的用具，像是有人在住，但又不見人。康慎想，或許此人就住在這裡，他進門或是出門時病倒在門口。康慎將那人放在床上，拿被蓋好，又往灶裡塞一把乾草，點著火，燒了一碗開水，給那人灌下兩口，然後坐在床邊，仔細端詳。這是個年約五十歲的男子，但嘴巴四周一根鬍鬚都沒有，瘦骨嶙峋的，衣衫既單薄又陳舊，是個窮苦人。過一會，那人醒過來，康慎將自己隨身帶的“風寒散”給他服了兩粒。那人用手撐著床板坐起來，發出一種女人般的尖細聲音：“相公，是您把我從雪地裡背進屋裡來的吧！謝謝您的救命大恩。”說著又要掙扎著起來給康慎磕頭。康慎制止他，說：“大爺，您是不是就住在這裡？”

那人點點頭，用手指指灶邊的瓦罐子。康慎看那瓦罐裡放的是半罐包穀粉。那人說：“相公，麻煩您將它煮了，您今晚就在我這吃兩碗包穀糊糊吧！”

這時天色已完全黑下來，外面風雪更緊，附近又沒有一戶人家，康慎想今晚只得在此過夜了。當康慎將包穀粉煮出一鍋粥來時，那人精神好多了，下床來找著幾塊鹹蘿蔔，又煎了四隻雞蛋。正要吃飯時，他又猛然想起什麼，忙跑出門外，從雪地裡摸出一隻葫蘆來。他將葫蘆泡在熱水中，然後從裡面倒出白酒，便和康慎一口一口地對飲起來。那人知道康慎是湖南進京會試的舉人後，格外高興，說：“我叫紐序軒，在前明宮中做了十多年的公公。”“哦！原來是位太監，怪不得聲調像女人。”康慎心裡想。紐公公繼續說下去：“明朝亡後，我便回到原籍安肅。因不男不女的，也不願意住在親戚家，於是一人住進這座舊廟，靠原來的一點積蓄和給人幫工度日。今日午後到鎮上去買酒，回家途中便覺不舒服，又遇上大風雪，勉強走到家門口，便暈倒了。倘若不是遇到相公，這條命就到今天為止了。”說著，紐公公起身高舉酒杯，“康相公，權借這杯酒，感謝您的救命大恩。”

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第一章　奔喪遇險