“南屏還在嶽州？不是說到瀏陽去做教諭去了？”南屏是吳敏樹的字，當時頗有名望的古文家，曾國藩的老朋友。他每次上京應試，都住在曾家。

“上個月回來的。他那性格，受不得半點約束，教諭還能當得久？”歐陽說著，猛地將杯中的酒一口喝完。荊七連忙拿起酒壺給他斟滿。

“還是那樣放任不羈麼？我以為歲月總要打磨些他的稜角哩！”

“打磨？這一世怕改不了啦！酒照舊無限制地喝，牢騷照舊無窮盡地發。”

“南屏本是棟樑之材，可惜時運不濟，這一生怕只能做個鄭板橋了。”曾國藩不無惋惜地說。

“正是這話，南屏現在已是嶽州四怪之一了。”

“哪四怪？說出來也讓我長長見聞。”十多年未回鄉了，一踏入湖南，曾國藩便想一下子什麼都知道。

“這嶽州人也會聯扯，竟把南屏跟那些個下作人扯起來了。道是：怪妓何東姑，怪丐李癩子，怪僧空矮子，怪才吳舉人。更怪的是，南屏居然不惱。”歐陽兆熊說完苦笑一聲，曾國藩也跟著搖頭苦笑。他想起前年吳南屏進京，帶來一本詩集，很使自己傾倒。這樣的奇才，竟然被人目為妓丐僧一流的人，怎不令人浩嘆！若不是重孝在身，明天真應該去看看他。二人相對無語。沉默片刻後，曾國藩換了一個話題：“河南情形如何？那裡也還安寧嗎？”自從道光二十三年出任過四川主考官外，將近十年未出京城一步了。這次經直隸到山東到安徽，見到的都是一片亂世景象，比在京城裡聽到的要嚴重得多。京中都說柏貴治理河南政績顯著，曾國藩想從兆熊這裡打聽些實情。

“河南的事提不得。”兆熊說，“官場中的腐敗並不亞於湖南。現在正是秋收季節，但從開封到臨潁一帶饑民絡繹不絕，道旁時可見餓殍，令人目不忍睹。”

“河南也是這樣？京中還盛傳柏貴治豫有方哩！竟跟山東、安徽差不多。”深深的憂慮從曾國藩瘦長的臉上現出，他無心喝酒了。

“怪不得長毛造反。官逼民反，自古皆然。”兆熊的話中分明帶著滿腔激憤。

第一章　奔喪遇險（6）

“各省吏治，弊病均甚多，皇上早已慮及，實為用人不當所致，朝廷自會嚴加整飭。長毛造反，罪大惡極，那是天地所不容的。”曾國藩對兆熊的偏激不能贊同。兆熊也意識到剛才失言，便不爭辯，喝了幾口酒後，說：“長毛圍長沙城好些天了，想必湘潭已受蹂躪。我有意結交些江湖朋友，請他們到我家鄉去訓練團練，保境安民。”

“小岑兄識見高遠。”曾國藩知他已預見亂世將到，早作防範，的確比一般人高出一籌。

“我和朋友們都以為，保衛鄉里要靠自己，依靠官府是不中用的。危急時候，靠得住的只有荊軻、聶政那樣慷慨捐軀的熱血壯士。不過，識人不易呀！昨日一個朋友給我引薦一個人，我見他還像個樣子，便收他做了個徒弟，這人便是剛才那小子。沒想到竟是這樣一個欺人霸物的混賬東西！”

二人邊談邊喝酒，看看太陽快要落山了，曾國藩想到明天一早船就開，晚上要在船上過夜，便對兆熊說：“小岑兄，今日就此告別。我這次回湘鄉，至少有三年住，今後見面的機會還多，過兩個月我到湘潭來會你。南屏那裡，這次也不去了，下次再專程拜訪。”兆熊為人最是爽快，也不挽留，說：“不勞你來湘潭，待我回家料理幾天後，便到荷葉塘來祭奠伯母大人。”

二人出了酒店，拱拱手分別了。

返回湖邊的路上，曾國藩心想：自己過去結交的多屬文人，現在干戈已起，大亂將至，要像小岑那樣，多交一些武功高的朋友才是。想到這裡，他慶幸在岳陽樓上認識了楊載福。又想起擺圍棋攤子的康福，棋下得好，武功也不錯，他一隻手，居然使四個大漢不能近身，看來是個淪落風塵的英雄。只可惜不知他下榻何處，不然真要去見見他。邊走邊想，很快到了湖邊。船老大客氣地把曾國藩主僕二人接進艙裡，又端上兩碗香茶。剛才喝了不少酒，正口渴得很，曾國藩端起碗，大口喝了起來。一邊望著早已風平浪靜的湖水，想到今夜可以看到范仲淹筆下“靜影沉璧，漁歌互答”的洞庭夜景，心中甚覺舒暢。他告訴船老大，長沙被長毛圍住了，明天改道到沅江。正說著閒話，只聽見艙外有人問：“船老大，請問你的船明早開哪裡？”

船老大趕緊出艙，說：“明早開往沅江。”

“太好了！我搭你的船到沅江去，船費照付。”

“客官，船費付不付倒不礙事，只是我的船是另一