然後第二場是”策問”。這是比帖經、墨義高一層次的考試方法，相當於論述題。簡單說來，策問的方法就是主考設題指事，由考生作文章，題目的範圍一般有方略策和時務策等。葉昊天看看題目有三個，第一個是“三年清知府，十萬雪花銀，何以如此？”第二個是“沿海各省倭寇有何良策可除之？”第三個是“若你為一縣之主當如何治理？”假如是隻讀四書五經，這些題目並不好回答。葉昊天熟讀兵法韜略，自然應對自如。策問兩個時辰，結束後不得離開，只能吃吃點心，稍作休息就進入下一場。

最後一場是文章，就是作八股文。是以四書、五經中的文句作題目，叫應考者作文闡述其中的義理。應考者作文只能根據指定的註疏發揮，不能有自己的見解，並且必須文體不能違背八股的格式。所謂股，即對偶之意。簡括說來，文章的主要部分要分為八段，要用八個排比對偶組成，這便叫八股文。葉昊天對四書五經的註疏發揮極為熟悉，所以只花了半個時辰一篇文章就作得四平八穩。

他出來等了好久才看見張成和很多人一起出來。張成的眼睛裡閃爍著興奮的神色，看來發揮得不錯。

過了兩天，外面人有人叫“放榜了，快去看！”張成跑過來拉葉昊天同去。

葉昊天說“你去吧，幫我看看就行了，我擔心考的不好，就不去了。”

張成和父親急匆匆地過去，老遠就看見放榜的地方被圍得人山人海。兩個人拼命往前擠。還有十丈張成就叫了起來“大哥中了，在最上面，大哥中解元了！”張員外看了看果然是的，在榜文最高處，大大地寫著葉昊天的名字。

兩個人又花了半天功夫才擠到榜前，著急地在榜上尋找，還是張成首先叫了起來“中了，第九！”張員外喜極而泣，老淚也流了下來。不容易阿，多年辛苦終於有了結果，以後兒子就等於走上官路了。

很多人看了榜以後還圍著不散，中了的高談闊論，不中的垂頭喪氣，有的黯然失色，有的就痛哭流涕。張成感慨地說“多虧了大哥的靈丹阿，不然只怕我也頂不住！”張員外說“走，我們回去，快去告訴他好訊息。”

兩人一路小跑來到客店，發現葉昊天正坐在桌旁喝茶，面帶微笑，神態自若，好像早已知道了一樣。張成跑過去搖著他的肩膀道：：“大哥，你第一，中瞭解元。我也中了，第九！”

葉昊天連聲道：“好，好，你中了就好阿！不知道這次取了多少人？”

“沒注意，只顧高興了！”張員外笑得嘴也合不上。

還是張成說道：“一共取了四十人。不容易阿，兩千人中只取四十，真是多虧了大哥的靈丹。”

葉昊天聽了，又取了一顆自己煉製的補神丹遞過去，道：“服下這個，能填精補髓，對記憶大有好處”。

張成二話不說就吞了下去。

晚上府臺吳大人宴請各位舉子，告訴大家名字已經上報禮部，可以參加今年的會試了。他看到本屆舉子大多是年輕人，尤其解元葉昊天只有二十一二歲，心裡非常高興，吩咐下去“每人賞銀一百兩，作為進京趕考的盤纏！”然後囑咐大家開懷暢飲，不醉不休。

晚宴結束的時候，張成果然有點喝醉了，走了幾步就邁不動步。葉昊天將一隻手扶在他的背上，暗運內力將他的酒氣化去。不一會兒張成清醒過來，看了看周圍，道：“大哥，不好意思，太高興了，所以喝多了。”葉昊天安慰他說“難得一醉，也是人生一大趣事。”

張成已經把他認作神仙，真心的為有這個大哥高興。

十天以後，葉昊天和張成出發赴京趕考。出門的時候，張員外千叮嚀萬囑咐。葉昊天安慰老人道：“一切有我，敬請放心。”

從長安到金陵路途遙遠，如果是步行最少要兩個月。所以兩個人都騎馬趕路。由於服了補中益氣丹，張成的身體也輕盈了許多，乘馬也不是一見難事。大概是初次出遠門，他的臉上掩不住的興奮。

兩人走走停停，沿途欣賞路邊的美景。正是初夏時節，萬物生髮，生機盎然。鳥兒在耳邊輕啼，野兔在馬前飛跑，一路行來，絲毫不覺寂寞。

一個月以後的下午，終於來到了江邊，對面已經可以看見京城了。等待渡船的時候，葉昊天發現了一個熟人，竟然是嶽麓書院的好友羅開山。一年多不見，他本已魁梧的身材更加結實，眼睛裡多了堅定的神采。在書院的時候，葉昊天戴了面具，所以如今遇見了也不便上前貿然相認。

渡船終於來了。百來人一齊上船，船伕慢慢將船撐離岸邊，向