“如果是三年前曾經與貴國結為同盟的那幾位前任大使，我想剛才的回答就足以滿足他們的需求了。就他們的觀點而言，只有以眼見為憑的報酬為動機才會驅使我去仕奉毫無理念的帝國，再說我也確實能從無人居住的星系中獲取財富。”

“您的動機真的僅止於獲取財富？”古嚴的表情恢復到平常使用機械翻譯時的冷漠狀態。

“其實我剛才那麼說不過是為了迴避這個問題而已。不然這樣吧，這個理由不知能否讓您滿意？”

席德留亞很認真的凝視著對方的臉龐。“因為帝國是唯一能將一頭名為‘近代’的暴龍禁鋼於地上世界的存在。”

“我並不是很能理解您的意思……”

“真的是這樣嗎？不對，輕易懷疑他人並不是一件好事。但還請閣下諒解，我並不打算對此作更詳細的說明；因為我是一個非常務實的人，所以我也很清楚自己不適合去對星際國家的存在意義作出有系統的評論。但我可以這麼說，雖然‘諾瓦希玻利亞條約機構諸國’的人總是企圖縮小帝政與民主制這兩種政治體制間的差異，但他們卻沒想到自己已經在帝國與其它國家之間掘出一道巨大的深淵。”

“雖然閣下說您非常務實，但我反倒認為您這番話在表現上相當具有文學素養。”古嚴說。“請容我對一件事加以修正，閣下。雖然剛才您特別加上了‘其它國家’一詞，但我們‘哈尼亞聯邦’如今依然是‘諾瓦希淇利亞條約機構’的一份子，只不過這回我國暫時保留與其它值得尊敬的同盟諸國共同行動的立場而已。”

“這點我當然明白，大使先生。不過貴國的毛色還是與其它諸國略有不同，因此偶爾我也會不小心忘掉了大使先生既有的立場。”

“‘毛色略有不同’的意思是？”

“請忘掉這句話吧，大使先生。”席德留亞將視線從古嚴的臉上移開，並遠眺著眼前那片爭相綻放著絢爛花朵的蘭花。“或許我還不夠務實，竟然連這種抽象的形容詞都說出來了。”

“事實上您這句話並不會讓我感到不愉快。”大使搖搖手說。‘畢竟我們聯邦確實是以其成立上的歷史在宇宙中大放異彩的。“

其實不只是帝國，大部份的星際國家或多或少都有併吞他國的經驗，但“哈尼亞聯邦”卻沒有強行統合他國的歷史。“哈尼亞聯邦”的前身，其實就是人類史上第一個發現平面宇宙航行法的蘇美星系。蘇美人利用平面宇宙航行法在許多無人星系內進行殖民工作以擴大其勢力；同時也派遣大量移民前往人口稀少的星系，並在當地居民的多數同意下將這類星系收縮為聯邦的一員。雖然有人認為這種先移民後收縮的方式是一種難脫侵略嫌疑的手段，但“哈尼亞聯邦”從未以軍事壓力或軍事同盟等方式擴大其勢力田卻是件歷史的事實。

“好了，還是請閣下告訴我，您邀我到這處使國來的真正理由吧？”古嚴直接切人正回。

“那有什麼真正的理由，”席德留亞裝傻了。“我只不是因為平常很少能與大使先生進行私人性質的交談，所以才想要利用這個難得的機會而已。”

“即使這位大使即將離任？”

“我還不至於對工作抱持一面倒的熱情，所以您的意思到底是什麼呢？”

“看來您是打算要我親口說出來的樣子。”古嚴露出了一絲苦笑。“也好，我知道貴國一直很注意我們聯邦的動向，並企圖試探‘哈尼亞聯邦’是否至今依然忠實於‘諾瓦希淇利亞條約’。說得更具體些，貴國似乎已經認定我們聯邦其實正暗中等待最能給予帝國迎頭痛擊的參戰機會。”

“在政治上，我們本來就必須要事先作好最壞的打算，雖然很遺憾，但這點還請您諒解。不過我還是無法理解您剛才那番話與我們的散心有任何關聯，就算我詢問您這一類問題，大使先生也不見得會坦率回答。”

“就算我真的回答，宰相閣下也不可能會完全相信。”古嚴反擊了回去。“不過您還是可以從我的語氣中找到蛛絲馬跡，並推敲出我們聯邦目前的立場。”

“怎麼會。”席德留亞撫摸著自己的臉。“雖然各國的情況不盡相同，但在這個帝國中官僚光是處理日常業務就已經忙不完了，而且諸如某國動向之類的重大事件也沒有我們置噱的餘地。”

“您過謙了。雖然我不過只是一介大使，也不可能會知道多重要的情報；但您如果能從我的語氣中判出中央對我個人的待遇，多少還是會對您有點幫助。難道不是嗎？”

“大使先生才過謙了，我很清楚您的地位其實是與貴國閣