一切還得從宋國的王位說起。宋宣公臨死時，傳位給弟弟，就是宋穆公；宋穆公呢，臨也沒傳位給自己的兒子公子馮，而是將王位傳給了宣公之子與夷，也就是宋殤公。大家本來對宋國兄弟間的情義讚歎不已，以為傳位佳話會延續下去。不料到了宋殤公手上，覺得這樣太麻煩，便再也沒有傳來傳去的好興致。公子馮呢，逃亡到了鄭國。

本來鄭宋之間素無嫌隙，也就是說，公子馮，成了鄭宋交兵的導火線。

衛國州籲弒君自立後，國人不服。他急於以戰爭立威於鄰國從而達到脅制國人的目的，便邀請宋魯陳蔡四國共同出兵伐鄭。為了打動宋殤公，他派了個挑撥離間的高手寧翊，攛掇宋殤公說：父死子繼，古之常理，但你的王位卻是傳自於叔父宋穆公的。雖然穆公有堯舜之心，但公子馮失去王位，當然就對你心懷怨恨。別看他現在在鄭國，心裡可一刻也沒忘記過失位之恨啊。一旦鄭國擁立公子馮，借兵給他，加上國內那些感穆公之恩而不忘其子的人，內外生變，你的王位就岌岌可危了。現在我們###鄭國，實在是為你消除心腹大患呀。宋殤公本就對公子馮心有顧忌，這一席話可說到他心窩裡去了，於是答應出兵攻打鄭國。

自此，鄭宋之間連年交兵，互有侵伐。

戰局的優勢，卻大多掌握在鄭莊公這隻老狐狸手中。

跟宋殤公為了殺掉堂弟公子馮解決王位的後顧之憂而發起戰爭不同，鄭莊公聰明得多。他一開始就申明瞭自己的觀點：我與宋國無冤無仇，根本不想打這場糊塗仗。可如今周王命我###宋殤公的不臣（不朝見不進貢）之罪，我身為周朝卿士，不得不殫精竭慮以不負使命啊！

那麼，事實真是如此嗎？

非也！

如果真要追究不臣之罪，他鄭莊公也絕對逃不脫。下面，我們且看看他的表現。

我們知道，鄭莊公即位後，仍代其父鄭武公為周朝卿士，行輔政之職。但是，鄭莊公佔著茅坑不拉屎，一門心思只顧經營著自家那塊地，借如周面君輔政之名，行殺弟離母之實。

莊公久不供職，周平王也便不高興，起了分政於虢公忌父的念頭。鄭莊公截獲情報，即日如周朝見，逼得周平王把太子狐送到鄭國作了人質，方才留周輔政。

別看莊公“掘地見母”博得一片至孝的讚美，可是周平王生病後，他也未放太子狐歸朝侍疾。直到平王死後才讓他回來，致其“痛父之死，未得侍疾含殮，哀痛過甚，到周而薨。”一刻天子也沒做成。

周桓王可比他爺爺平王有骨氣，不願坐而受制，就對鄭莊公說：你是先王的大臣，我不敢強留在身邊委屈了你，你請自便，今後多多休息少操心吧。

莊公心道，走著瞧，於是憤憤然回了國，謀思報復之計。但他畢竟是忠臣之後，到底不敢直接發兵去破了周城。何況他也明白，忠孝的門面可千萬還不能拆，圖一時痛快殺了周桓王洩恨，只會激起諸侯眾怒，實在不划算。

但此恨不報，心不能平。於是他就打起了擦邊球，派祭仲帥兵到周朝邊境，說鄭國今年遭受了特大自然災害，糧食不夠，特向天朝借糧解飢。守將當然不會答應，可是不答應有什麼用呢？鄭兵強盛，不管三七二十一，自行將溫洛之地和成周郊外的莊稼收割得一乾二淨。周桓王奈何不得，明###裡罵娘，表面也只得擺出一副大人不計小人過的模樣，美其名曰是要感化莊公，讓他來負荊請罪悔過自新。不過，事實告訴我們，自首的號召顯然並不管用。

所以說，一個敢拿天子之子當人質、敢強行收割天子的莊稼的人，哪有資格去###人家不朝見不進貢之罪呢？讓一個大罪犯去###一個小罪犯，怎麼看都像一個笑話。

但是很奇怪，鄭莊公還真敢說自己是在忠心耿耿地替天子辦事，是奉旨伐宋。他能讓大家都信而不疑，讓齊魯兩個大國響應號召跟在屁股後面幫忙，不僅打敗了宋國，還教訓了不聽號召的蔡衛成許等國，如果屁股不乾淨，就很難達到這個效果。那麼，他是怎樣讓屁股乾淨起來的呢？

原來，這又是鄭莊公的一次成功策劃。

宋國爵尊國大，連天子都以賓禮待之，不是說打就打這麼簡單。開戰之前，必須找個正當理由，做到師出有名才行。於是鄭莊公帶著祭仲，去朝見周王，尋找機會。桓王本來就不喜歡鄭莊公，又想起他盜割麥禾之事，也不設宴，反倒送了十車黍米，嘲諷道：這個拿去度荒填肚子吧。周公黑肩倒是說了不少好聽的，又私贈了綵繒二車。莊公正是用這些東西，來了一次“王命秀”。正如祭仲所說：“