都察院門口車馬盈巷，人群紛集，一時議論沸騰，激起了反對簽約的巨大聲浪。這就是轟動中外的“公車上書事件”。“公車”是封建王朝用公家車馬接送徵舉計程車人，後來人們就用“公車”作為舉人入京應試的代稱。

當時各省舉人都齊集在達智橋的松筠庵開會，這個會址已被保留下來。他們又在5月2日一起去都察院，投呈上皇帝的請願書。都察院推說皇帝已在條約上蓋印，無可挽回。《公車上書》軍機大臣孫毓汶更派出爪牙到各舉人的寓所，叫他們不要損害自己的前途。可是，經此各省舉人的共同行動，一潭死水的清朝政局，也就激起一陣波浪。

這次“公車上書”的領袖人物，就是七年前也上過書、知名度沖天的康有為。

康有為的上皇帝書長達一萬四千多字。書中指出《馬關條約》割地賠款的嚴重後果。還提出了一系列建議：一、皇帝趕快下詔罪己。二、遷都西安，以利再戰。三、加緊練兵，將賠款轉作軍費。四、發憤變法，公舉有能之士充當“議郎”。以上四項中的第四項，才是康有為認為最根本的強國大計。

康有為接著在6月間又寫了上皇帝書，這是公車上書後的第二封。也就是第四次上書。5月間他中進士，被任為工部主事後，也曾上了一封長達一萬三千字的上皇帝書（奏議）。在第四封書上主張趕快設立議院，認為當前應儘先做好幾件事：一、下詔鼓勵臣民踴躍陳述政見。二、邀請有識之士討論國家大事。三、設立顧問館供皇帝諮詢。四、設立報館互通聲氣。五、設定專門機關吸引賢才到政府任職。這封奏議，都察院不願代轉，推說他是工部主事，照例應由工部代遞。他就去找工部尚書孫家鼐，但侍郎不畫押。再找兵部尚書榮祿，他又是西太后的心腹，更不肯代遞，因此這次上書也就被阻擱下來。

維新運動掌旗手：康有為（3）

在四次上皇帝書中，光緒帝看到的僅有第三封書。也就是這封被阻擱的第四封書的前一封，是公車上書後的第一封。光緒帝對變法要求很重視，曾轉呈西太后備存。可是第四封所提的“設立議院”無法遞呈到皇帝手上。康有為毫不灰心，就再去找光緒帝的老師任戶部尚書的軍機大臣翁同龢。他看到康有為的上書，大為觸動，便降低身份以當朝一品大員，去訪問小小的六品新官。

康有為受寵若驚，馬上回拜他。兩人進行了長時間的談話。翁同龢首肯了康有為的變法主張，還透露給他光緒帝受制於西太后的宮廷內幕。

創辦《萬國公報》、強學會

同年8月，康有為自己湊資在北京創辦一份報紙《萬國公報》，後改名為《中外紀聞》。除轉載清朝政府的奏章和在華外國人報刊上的文章外，另有論說一篇，由梁啟超、麥孟華編寫文稿。每期印一千份，送給北京的官員看，不收報費。隨後又組織“強學會”，由保皇黨人文廷式出面，推陳熾為會長，梁啟超為書記。又設立圖書館，向上海購得譯書九十種，由保皇黨人翁同龢、孫家鼐出面支援，大官僚張之洞、劉坤一也捐了款，只有李鴻章申請加入被拒。

英國傳教士李提摩太提出《新政策》的長篇意見書，美國傳教士李佳白也提出《新命論》的文章；此外，由於英美多人的加入，強學會在北京的活動，影響一天比一天擴大，頑固守舊派不能容忍，到處散佈不利於強學會的流言蜚語。他們聲稱要奏請西太后嚴懲康有為，康有為待不下去了，只好離京暫避，叫梁啟超負責北京的工作。

11月，康有為南下到上海，得到張之洞的支援，在上海設立“強學會”。南方名士黃遵憲、張謇也都入了會。學會會員共有50人左右，聲勢越來越大，在上海同樣也發行了《中外紀聞》，後被查禁，連強學會也被禁止活動。汪康年就以強學會餘款創辦《時務報》，函請梁啟超來上海任總編輯。梁啟超的《變法通議》便是發表在這張旬刊上。強學會被迫解散時，康有為回到廣州，仍在萬木學堂講學。

光緒二十三年（1897）2月，康有為與一個僑商創辦《知新報》，由徐勤任主編，成為中國南部宣傳維新變法的重要報刊。又到桂林組織“聖學會”。這時湖南也開始動起來，由譚嗣同、唐才常成立了“南學會”，發行《湘學報》和《湘報》，主張“君民共主”的立憲政治。天津方面則有嚴復、夏曾佑等人創辦了《國聞報》。

組織學會和創辦報刊，是維新變法運動中的重要步驟，起了組職力量和製造輿論的作用。三年內，全國設立學會、學堂、報館等51所，主要分佈於江蘇、湖南、直隸、廣東等省。

同年