水陸兩師擬攻湘潭。但忽然有長沙鄉團前來請兵，說靖港太平軍防備鬆弛，曾國藩被鄉團說得怦然心動，便親率水陸二師和鄉團會攻靖港。

曾國藩克復江寧省城戰圖

這一仗，湘軍水師又被太平軍打得一片大亂，水勇潰散，戰船三分之一被焚被掠。親自督戰的曾國藩氣得在靖港對岸的銅官渚，一連三次當眾投水自殺，但三次投水都不成，被部屬救回長沙。據他自稱當時的情景是“為通省官紳所鄙夷”，此外還有里閭百姓、市井小人的群相詬辱訕笑。可是，在曾國藩誤以為大勢已去，準備寫好遺囑決計四度自戕之時，自湘潭傳來了另隊湘軍塔齊布的捷報。湘軍勇克湘潭，殲敵無數。事實證明，曾國藩編練湘軍的心血並未白費，長江南北總算有了一支可用之兵。

湘軍在湘潭打了勝仗，是太平軍出廣西后在長江一帶第一次遭受大創。這一仗把湘軍計程車氣打起來了。曾國藩的湘軍鎮壓太平軍達12年之久，終於在同治三年（1864）攻陷太平天國的天京（南京）。

不做皇帝有道理：曾國藩（3）

曾國藩“不以善戰名，而能識拔賢將”。誠如太平天國中號稱第一代英傑的翼王石達開說他“規劃精嚴，無間可尋”。和石達開交過手的清軍大帥太多了，他獨佩服曾國藩。

太平天國亡後，曾國藩已加太子太保銜，錫封一等侯爵。當年曾國藩五十四歲，竟此不世之功，位列封侯，難免躊躇滿志。幕客趙烈文向他道賀，跟他開玩笑：“今後我們該稱呼中堂，還是侯爺？”曾國藩自家調謔地答道：“只要你不稱我猴子便好。”於是賓主二人相對大噱。

功高震主，咸豐疑懼

話回前頭，湘潭大捷，長沙之圍宣告解圍。曾國藩在全城軍民歡騰鼓舞、額手稱慶之際，便和湖南巡撫駱秉章會奏“湘潭之勝”和“靖港之敗”，請獎敘立功將士；曾國藩自己則另外備一個專折，痛陳錯誤，主動請罪。折中且有“請將臣交部從重治罪”之語。豈料清廷竟會免去曾國藩的禮部右侍郎職，責成其戴罪剿賊。咸豐皇帝甚至御筆硃諭，大罵道：“此奏太不明白，豈已昏聵耶？汝罪固大，總須聽朕處分。豈有自定一拿問之罪？殊覺可笑！想汝是時心操如懸旌，漫無定見也！”

曾國藩為滿人出力，出生入死，一度敗績，《清代名人像冊》之“曾國藩像”終告大捷，所獲的報償便是如此的當頭一棒。

咸豐四年（1854）八月二十三日，湘軍攻克武昌，捷報傳到北京，咸豐皇帝喜形於色，稱讚曾國藩以一介書生，竟能建此奇功。當時，便有一位山西壽陽出身的大學士祁雋藻奏道：“曾國藩以侍郎在籍，猶匹夫身。匹夫居閭里，一嗥蹶起，從之者萬餘人，想非國家之福也。”咸豐皇帝聽了這話，為之驀然變色良久。

曾國藩兼帥水陸兩師，咸豐皇帝當初就已經對他有所戒心，曾派貴州提督滿人布克慎常駐曾國藩的水師，曾召湖廣總督滿人臺湧跟曾國藩的陸師會合。此所以咸豐帝敢於湘軍在湘潭打了勝仗，都不給曾國藩好臉色看，反倒施以當頭棒喝之因。然而，湘軍此時越戰越勇，太平天國將亡未亡，曾國藩的勢力瀰漫江南半壁江山，手上又有一支所向無敵的大軍。

這位漢籍大學士祁雋藻渾然忘了自己也是漢人，出於嫉妒，故作危語。原來他的弟弟祁宿藻是戊戌年進士，和曾國藩同年及第，但官僅做到江寧布政使，沒有曾國藩的飛黃騰達。由羨生嫉，便在皇帝面前說出這句話。祁大學士等於是揭開咸豐帝的瘡疤，清王朝的危機，不靠滿人，而要靠漢人來拯救，在自尊心上實在說不過去。

咸豐十年（1860），英法聯軍打進北京城，京師首度失陷，咸豐皇帝避難熱河，大清帝國面臨生死存亡的嚴重關頭。清廷十萬火急地檄調曾國藩麾下第一員勇將鮑超。曾國藩認為鮑超是對付太平軍的一張王牌，不肯接受清廷的要求派鮑超北上，寧願由他自己或湖北巡撫胡林翼象徵性地帶少些兵去應付一下。

曾國藩寫信給胡林翼說：“天下有理有勢，北援理也，保江西、兩湖三省，勢也。吾輩就目前之職位，求不違乎勢，而不甚悖此理。”強調說“勢”是勢在必行，“理”是理所當然，所以勢所不可違，理則但求過得去，莫太離譜也就罷了。

曾國藩還寫信給曾國荃說：“北援不必多兵，但即吾與潤帥（胡林翼，號潤之）二人中有一人遠赴行在，奔向官守，則君臣之義明，將帥之識著，有濟無濟，聽之而已。”由他北上勤王表示敷衍一下，則“君臣之義明，將帥之識著”；至於大清帝國亡不亡，則“有濟無濟，聽之而已”，