綠姊姊這麼地對阿姨宣傳。聽說綠姊姊是阿姨姊姊的女兒。純白色的衣服和白皙的肌膚，讓她有一種村裡的女人罕見的清潔感；彷佛把外頭的陽光就這樣帶進來似地，即使在有些陰暗的屋子裡，她看起來也光彩奪目。綠姊姊高中畢業後，今年開始在冰淇淋工廠上班。她也住在這個村子裡，一到假日，有時候就會帶著工廠的冰淇淋來拜訪橘家。

我們就像狗一樣不停地舔著冰淇淋，直到舌頭冰得麻痺為止。橘家的人待我就像自己家的人一樣。

「喏，開電視嘛，要播卡通了。」

彌生對阿姨說。阿姨沒對女兒說什麼，為她開了電視。在我們家，要是吃飯的時候說要看電視，肯定會被念上一大串。我好羨慕彌生有個這麼溫柔的媽媽。

按下電視機上面的開關後，「滋滋」的聲音響起，電源開啟了。畫面暗了一會兒，不過影像一下子就出現了。

出現在上面的是一張男孩子的照片。

「又是這個新聞呢。真可憐……」

綠姊姊看著男孩子的照片，哭泣、哀傷似地低語。這個男生是一星期左右前失蹤的小學生。加上這個孩子，已經有五個小孩失蹤了。大人們都在傳說，他們會不會被綁架了。

「是啊。咦，這孩子住的地方不是離我們村子蠻近的嗎？」阿姨說。

不只這個男生，其他疑似被綁架的小孩也都是附近縣市的男生。

「阿健，你也要小心點唷。你長得很可愛，很可能被綁架唷。」

綠姊姊像炒熱氣氛似地笑著對阿健說。她做出飛撲上去的動作時，長及腰部的纖細髮絲輕飄飄地搖晃。

阿健聞言，紅著臉點點頭，他在綠姊姊面前常常都這樣。

客廳裡掀起一陣笑聲，彌生卻反抗似地大叫：

「喂，快點轉檯嘛！卡通要開始了啦！」

「是、是。真是的，這孩子只要有吃的跟卡通，就會乖乖閉嘴了。」

離電視最近的阿姨一副拿她沒辦法的模樣，轉動電視機的旋鈕。

到六點之前，電視接二連三地播放卡通節目，在那之前我們就把大量的冰淇淋一掃而空了。六點以後不曉得為什麼就只剩下新聞節目，我們一下子就覺得無聊了。

所以我們決定到橘家後面的大森林去玩。

夏日的午後六點還很明亮。森林的樹木枝葉形成天花板，從隙縫間灑下來的光束在裸露出石頭和樹木根部的地面形成花紋。四周充滿了森林的氣味，好像只要深深吸氣，就會嗆到。

阿健說要送綠姊姊回去之後再過來森林，因此我們兩人先爬樹。這是每次來到這個森林，我們都一定會做的事。

順著森林的上坡走去，有一個梢微開闊的地方。對面是一個斜坡，可以從南側一眼望盡整個村子。那片廣場長著一棵高大的樹木，那棵樹木南側的樹枝從頗低的地方生長出來，最適合爬樹了。是阿健發現它的，從那個時候開始，樹上就成了我們三個人的秘密基地。

「哦，五月家吃飯的時間不可以看電視啊，彌生家都不會說什麼耶。」

「真好，我也想生在彌生家。」

「……彌生想生在別人家。」

不曉得為什麼，彌生收起了笑容這麼說，然後她跳到擺在樹木旁邊的大石頭上，這樣一來就能輕易爬上最下面的樹枝了。那塊石頭是為了讓個子還小的我們容易爬上樹，阿健從附近搬過來的，我想那應該是件辛苦的大工程。

「彌生為什麼想生在別人家？」

我也用石頭當腳墊，開始爬樹。阿健曾經教過我們，要以什麼樣的順序、從什麼樣的路線爬，才能輕易地爬上去。上面長著一根粗壯的樹枝，它就是目標地點。從那裡俯瞰的村子風景，比從底下的廣場看起來要更美麗得多，遠處可以看到小小的神社和石牆。恰好可以三人並肩坐下的那根樹枝，是隻屬於我們三個人的秘密。

「喏，為什麼嘛？」

「唔……，因為……和哥哥……」

「和阿健……？」

聽到意外的名字，我仰望彌生。先開始爬的彌生，已經坐上目標的大樹枝了。

我也一伸一屈地動著手腳，就像爬樓梯一樣輕易地抵達了那裡。

坐上大樹枝後，我深呼吸了一口氣。和森林裡隱密的空氣不同，這裡的空氣非常涼爽。

擴充套件在底下的碧綠稻田當中，看得見反射出光線的紅色與銀色的帶子，還有黃色的眼珠子，田裡偶爾也會豎著「稻草人」。它們都是用來從麻雀嘴下守護