彌生一臉傷腦筋地又坐了下來。

我們坐下來的地方是社殿的木頭樓梯，是道約有五、六階的老舊樓梯。這是神社舉行夏季煙火大會，或是在廣場圍繞著巨大篝火的冬季「咚咚燒」〔注1〕時，會擺上香油錢箱的木頭階梯。社殿是用老舊而乾燥的木頭蓋成的，位於村子中心的神社，只有在一年數次的節慶時才會成為主角，盛裝打扮。

可能是油蟬〔注2〕就停在附近，光是「唧—唧—」的聲音，就教人悶熱難耐。只是用手指在沙礫上畫圖，也熱得渾身冒汗。藍天裡，堆積如山的積雨雲形成動物的形狀飄浮著。

「哇，好厲害。你在畫狗對不對？跟那個雲的形狀一樣。」

彌生互動望著天空和地面，感動地對我說。

「猜對了，要是舶也有這麼可愛就好了呢。」

我說道，兩人一起笑了起來。66是定居在這個村子裡的狗，是隻兇猛、愛偷鞋子的白色雜種狗。

就在這個時候，彷彿聽見了我們的笑聲傳來了狗的低吼聲似地、那聲音好像在責備我們的笑聲一般。

「哇！是的！」

一隻白狗就站在那裡。在近處一看，它的體型相當碩大，露出的利牙及兇狠的眼睛，光看就數人背脊發涼。

「彌生，我們快逃……」

這是被66盯上的村裡的小孩會採取的行動，可是彌生沒有跑。不，她是動彈不得。就連提議要跑的我，也像被蛇瞪住的青蛙一般無法動彈。我覺得只要一動，66瞬間就會飛撲上來。

彷佛叫我們從這裡滾開似地，66一步步地逼近過來。

我和彌生的腦中浮現被“咬傷的高年級生的傳聞。傳聞的內容是那麼樣地生動逼真，煽起子我們的恐怖戚。

可是這個時候，一顆大石頭突然砸上了的。被那顆石頭打到屁股，66哀叫了一聲。

「哥哥！」

站在那裡的是阿健。阿健溫柔地望著66，卻再一次朝它扔石頭。66瞪著阿健，發出宛如從墓地裡傳出的低吼聲，不甘心地不斷回頭望著阿健離開了。66難得地成了喪家之犬。

「你們沒事吧？」

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注1：咚咚燒（どんど燒き）為每年一月十五舉行的火祭·燃燒門松、竹枝、注連繩等祈福。有些地方會配合火勢，吆喝著『咚咚』聲，故稱『咚咚燒』。

注2：油蟬，學名為Graptopsaltria　nigrofuscata，是日本及朝鮮的一種大形蟬。體長約五～六公分，軀體為黑色或深褐色。於盛夏出沒。

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阿健露出安撫小女孩的溫柔笑容。和他溫柔的舉止相反，阿健擁有擊退66的勇氣。他比我們大兩歲，是彌生引以為傲的哥哥。

「嗯，不要緊！煙火大會討論完了嗎？那我們回家吧，或許綠姊姊帶冰淇淋到家裡來了呢！」

彌生說著，撲上阿健。

可能是從66的恐怖中解放而鬆了一口氣，我羨慕地望著彌生，癱坐在木頭階梯上。

「是啊，要是綠姊姊去家裡就奸了。話說回來，五月你不要緊吧？」

阿健看著我問道。我朝著那張笑容滿面的臉點了點頭。

阿健跟彌生的家離神社相當遠。稻田被夏季強烈的陽光染成一片鮮綠色的地毯，我們彎彎曲曲地走過它所包圍的石子路，來到橘家。田裡沒有引水。這叫曬田，是故意讓稻子口渴，好等待它把手伸進泥土中吸水。曬田會在夏季的炎熱日子中進行幾天，每當看到乾涸得龜裂的地面，我就覺得稻子奸可憐。可是為了讓根變得強壯，這是很重要的步驟。

如同大家期待的，綠姊姊來了。

「哇，是冰淇淋！謝謝綠姊姊！」

「不客氣，彌生。來，趁著還沒融化，大家快吃吧。」

綠姊姊笑著對我們說。

這裡是橘家的客廳。我和阿健、彌生、綠姊姊還有橘阿姨，一起圍在活躍的時期已經過去，拿掉上頭棉被的暖爐矮桌旁。一到夏天，暖爐矮桌也換季成了矮飯桌，上面正擺滿了堆積如山的杯狀香草冰淇淋。

「小綠，每次都讓你拿這麼多來，真不好意思呢。」

「阿姨，不用客氣，反正這跟免費的沒什麼兩樣。不過要買冰淇淋的時候，請記得惠顧我們公司唷！」