像是在思考著什麼，於是平靜下來發了話：“你們兄弟二人且都冷靜點兒，源哥兒定有主意，莫擾亂了他！”

李源此時心亂如麻。倒不是他在猶豫是否要幫助王靖瑤，而是她那不爭氣的弟弟王靖國，這不後世那種純純坑貨麼？自己陷進去了，連親姐姐也差點給坑進去。如今暫且不說這事兒該如何解決，只說他這販運私鹽的罪名，就令人十分頭疼。

要知道鹽鐵官營整整有著兩千多年的歷史，官鹽每年為朝廷帶來的財政收入，毫不誇張地說，在古代甚至能決定王朝的命運。《新唐書·食貨志》便說道：“天下之賦，鹽利居半。”

而與製鹽成本相比較，販鹽是實實在在的“一本萬利”。古代的百姓用鹽量要比現在大很多，除了食鹽，還要用大量的鹽來醃製食物，而古代鹽的純度又不高，因此鹽的銷售量極其龐大。

鹽價居高不下，雖然歷代朝廷都出臺了極其嚴峻的刑罰來約束，但仍然有不少人在鉅額利益的誘惑下鋌而走險，從事私鹽貿易。這些亡命之徒，要麼是朝中親貴，要麼最後成了反賊，例如唐末的黃巢，南唐烈祖的養父徐溫，元末的張士誠等等，都是私鹽販子。

如今的南唐基本沿用唐律，淮南之地例如李源等人所在的楚州，更是重要的產鹽之地。刑法中明確規定，偷賣鹽一石者死。而據王靖瑤的描述，王靖國是在與人一同運送的途中被抓，官府整整抄沒了五車私鹽，人贓並獲。

雖然王靖國此時才十四歲，但唐代又非後世，根據《唐律疏議》，早已超過了“恤幼”的年齡界限（七歲），且對於十五歲以下、十一歲的“未成年人”犯死罪的，更是明文規定依律執行。何況這種販賣私鹽的罪名，那是統治者最痛恨的！

因此，如今唯一的辦法，便是要先了解王靖國販鹽的來龍去脈，像他這般年紀又不諳世事的，哪來的渠道搞到如此巨量的私鹽，定然背後有人指使或是引導，如能找到線索，揪出幕後之人，說不定能以功相贖；同時設法從中盤桓，儘量拖延時間，否則一旦王靖國被押送金陵大理寺複核，此事再無轉機。

李源拿定了主意，便朝哭得梨花帶雨的王靖瑤如實說道：“瑤妹子，那逼迫你的富商，我自有辦法收拾他。但靖國一事，人贓並獲，此刻你再著急也無濟於事。這販賣私鹽，在我朝是極重的死罪。首犯可是要誅三族的！如今我雖有官身，但也不能魯莽為之，否則救人不成，反倒誤了大事！現下只能指望靖國是遭人騙去，倘若他能說出背後的主使，咱們再尋到關鍵的佐證，方有一線生機！”

王靖瑤一月以來日日皆是噩夢，如今聽了李源的話更是驚恐，悲泣道：“我家弟弟定是遭人騙了去，他縱是再頑劣，也斷然不是那種惡人！給他多少個膽子，也萬不敢做十惡不赦的事情啊！請大人定要幫我！小女求求你了！求求你了！如若大人救我弟弟一命，小女願為您做牛做馬！”

此時眾人都明白了此事棘手的程度，也認同了李源的謹慎。大家畢竟都是吃著朝廷這碗飯，貿然涉險，後果難以言表。

劉氏一臉懇切地看著李源，嘆了口氣說道：“源哥兒，靖瑤是個苦命的，如今你做了官兒，定要幫幫王家姐弟！”

李源不再猶豫，鄭重地點了點頭，接著扶起王靖瑤，拭去她眼角的淚水，柔聲說道：“你言重了瑤妹子，不必如此生分。以後也莫再叫我大人了，我還是你的源哥兒！你莫哭，此事我答應了。”

接著沉思了片刻，忽而腦海裡想到一個人，搖搖頭內心苦笑道，不曾想這麼快便要勞煩他轉身吩咐手下取來絹帛毫筆，草草地寫了一封書信。

“二虎，把這封信收好！你聽著，立即帶上兩名親兵騎快馬火速趕回揚州！去找我岳父周老大人！上回咱們一同赴宴，他應是認得你的，切記此信定要親自交到他手裡！”

羅二虎一臉嚴峻，將信揣入胸甲中，立即轉身上馬，點了兩個斥候馳騁南去。

李源接著發令道：“江生，你先帶著娘去城外的驛站暫且住下，等我訊息便可！其餘人等，仔細護衛我娘與劉都使，沒有我的命令不許擅動，不可驚擾百姓！瑤妹子，我帶你即刻入城，咱去見刺史何大人！”

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