朱匡從愣了片刻，瞪圓了雙眼出言道：“洞溪三州？漢軍是瘋了不成？放棄如此富饒的楚地，反而取蠻野之地？”

李源果斷搖了搖頭，大聲道：“諸位好生瞧瞧，西渡沅水之後，最近的是哪一座城池？”

眾將睜大雙眼，費力地摸索看去，繼而先後出言道：“大帥，是辰州！”

“辰州若破，沿沅水北上，可就是咱們朗州了啊！”李源忽而呵呵笑道：“這潘崇徹好一番算計，竟以佯敗之策，意圖直搗我武平根基！若非我軍已盡數班師，後果不堪設想！朗州城正是空虛之時，只有一萬新兵，關鍵又無善戰的大將鎮守”

朱匡從吸了吸鼻頭，疑惑道：“大帥，您莫不是把這潘崇徹捧得太高了！這廝遠在數百里之外，又是如何得知我朗州虛實？他又如何得知我武平一鎮共有多少兵馬？要是朗州城裡頭還有幾萬大軍，漢軍不是自尋死路？這等名將也實在魯莽了些”

“前番攻下溪州時，便有蠻兵俘虜談及，田弘祐那老賊曾遣使向潘崇徹求援，我武平大軍主力出征洞溪早已不是秘密！何況本帥留在朗州的兵馬又前後派出了兩路，潘崇徹又不是傻子，怎能不知我朗州空虛？”

話鋒一轉，李源又陰沉著臉色說道：“但你也說的沒錯，潘崇徹作為名將，本不應如此魯莽！只是洞溪素來對朗州城防了如指掌，這田弘祐怕是已暗自將朗州輿圖給了漢軍，否則這廝哪來的膽量？說到此處，本帥又想起當初西征時，朗州破城的一幕了”

許匡衡露出了耐人尋味的笑意，撫著長鬚說道：“名將者，自是用兵奇詭。但依在下看，潘崇徹碰上大帥，這名將稱號怕是要讓賢了，雖然膽子大，但他也太過輕敵！既敢舍了潭州，轉而直搗朗州，便是篤定我軍會像昔日的楚軍那般，深陷洞溪數月而不得回，卻不料我三萬大軍已在臨沅城了！”

李源的目光徑直尋向一張年輕的面孔，開口喊道：“柴克武！”

本正蹙眉思索的柴克武聞聽大帥召喚，下意識昂首挺胸，拱手大喝：“末將在！”

“前番你在辰州留下了三千軍士駐守，此次本帥又得勞煩你了！本帥命你為徵南行營左先鋒，領精兵一萬即刻前往禦敵！”

緊接著李源又憂心忡忡地補充道：“克武，漢軍移師已是五日前，按著日程算來，恐怕你領軍抵達時，潘崇徹早已兵臨辰州城了！若辰州城已失——”

柴克武拱手正色，堅定地慨然道：“大帥！有末將在，辰州城丟不了！”

見這名由自己一手培養的小將，如今意氣風發的模樣，李源並未出言打擊其信心，只是微笑不語，隨即輕輕擺手，柴克武恭敬地俯身拜了一拜，便領著幾名偏將昂然轉身離去。

隨後李源繼續發令：“朱匡從！”

早就急不可耐的莽漢喜出望外地站了出來，大聲回道：“大帥！末將在！”

“本帥命你為徵南行營右先鋒，領兵一萬輕裝簡行，沿小道直插益陽！你給本帥記著，這回本帥把軍中剩餘的精兵統統交託你手，此戰給我放開了打，不把益陽城外的漢軍擊退，你就別回來了！”

朱匡從剛想拱手卻是稍稍遲疑，接著露出一絲尷尬的笑意，支吾道：“大、大帥，益陽城外的漢軍可是足足三萬呢！末將這——”

“怎麼，慫了？瞧瞧人柴都使，二話不說便接令而去，你若不敢去，本帥便另擇高明！你還是回去扛旗罷！”

朱匡從狠狠跺了跺腳，抬頭咬牙大聲道：“大帥！末將領命！此戰不擊退漢軍，末將自裁謝罪！”說罷便緊按腰間佩劍，也領著幾位偏將大步流星離去。

麾下的精兵已然不多，李源當然捨不得他們身陷絕境，又接連派出幾隊斥候，徑直朝東奔去，既範仁遇已率軍北歸，定然會阻於益陽城外，屆時令其與朱匡從所部會同夾擊漢軍，加上城裡林嗣昌與烏木特勤的親衛軍，勝算自然又多了幾分。

連發幾道軍令，李源稍稍鬆了一口氣，隨即扭頭看向沉默當中的許匡衡，微笑道：“先生，大敵當前，你瞧本帥如此安排，是否妥當？”

許匡衡趕忙低頭拱手道：“大帥！您的安排自是周全！大帥的能耐在下早已五體投地！在下相信大帥每一道軍令皆是深思熟慮所為，此戰必馬到功成！”

李源呵呵一笑，揮手繼續道：“先生說話就是好聽！但本帥今日能推斷出漢軍動向，還是多虧先生在旁提點！”

許匡衡自是懇切地客套了一番，又開口提醒道：“大帥，在下建議，還需遣使去往溪州才是！辰州畢竟是洞溪之地，漢軍若來犯，