前一刻還在慶賀，此時卻見李源面色陰沉，眾將自是疑惑不已，紛紛面面相覷，而劉江生似乎也看出了些許端倪，驟然低聲道：“諸位，潭州城外的漢軍是其主帥潘崇徹親自率領，倘若敗於我軍之手，益陽城外的三萬漢軍不可能無動於衷，應火速南歸接應主帥才對”

朱匡從喘著粗氣，沉聲接道：“劉都使說的是！潘崇徹若敗，益陽城外的漢軍便成了一支孤軍，由不得他們不撤，這樣一來，益陽城便該解圍，親衛軍來往勢必通暢，怎會杳無音訊？”

聽到此處，眾將大抵明白了七八分，個個神情緊張，目光齊齊投向正凝眉思索的大帥李源。

招來親兵於桌案上鋪開輿圖後，李源立即將眾將召至身旁圍成一圈，深吸了一口氣沉吟道：“劉、朱二位都使所言甚是！但眼下益陽城音訊全無，只能說明親衛軍仍處於漢軍重圍之中。益陽城外的漢軍若巋然不動，恐怕這戰報定有蹊蹺”

許匡衡目光沉沉未及動搖，嚥了咽口水拱手問道：“戰報有蹊蹺？大帥之意，莫非是這潘崇徹佯裝敗退？但這佯敗的代價未免太大了些，不僅損失了三千兵士，更是直接放棄了圍攻多日的潭州城！如此一來，豈不是前功盡棄？

要知道這潭州可是昔日楚國的都城啊，漢主劉晟此次大動干戈不是正為兼併楚地而來麼”

一旁的朱匡從瞪著雙眼端詳了好一會地圖，忽而一拍腦袋喊道：“不！誰說他們放棄潭州城了？你們好好瞧瞧，倘若潘崇徹真如大帥所言，以佯敗誘騙我軍，咱這不就上套了麼？方才傳令兵說，範都使已領兵北歸了！這下潭州城豈不又剩下武安軍了？潘崇徹若是捲土重來，潭州城怕是又要吃緊了”

這番話似是有理，周遭的武將給朱匡從說得一愣一愣的，一時間倒也沒法反駁。

卻見李源徑直襬了擺手，皺著眉頭開口道：“你說的倒是有幾分道理，但要是真如你所言，潘崇徹這漢國第一名將的頭銜怕是虛有其表，實在是太蠢了些！何謂佯敗，佯敗者必是為了取勝，而如今還未取勝，潘崇徹的兩萬漢軍主力卻已折了三千，這佯敗之計佈置得也太過粗糙了些！”

朱匡從有些不服氣地嘟囔道：“大帥，範都使麾下皆為輕騎，漢軍素以步兵為主，潭州城外平坦開闊，本就利於騎兵衝陣，再加上城裡頭的武安軍裡應外合，死傷個三千人，也實屬正常！”

劉江生搖頭念道：“兩萬兵馬折了三千，那便不是佯敗，而是真敗了！”

“真敗？若是真敗，益陽城為何仍處於重圍之中？”

見眾將自顧爭論起來，李源卻忽然噎住了一般，只因內心已經陷入了彷徨，直覺告訴自己其中必定有詐，但卻說不出到底是何玄妙。對上潘崇徹這麼一位青史留名的武將，實在是有些頭疼，而據記載，此人的戰法素來多變且因地制宜，但偏偏史籍上對其參與的戰役卻並沒有過多詳細鋪述

片刻後，只聽見許匡衡沉聲制止了眾將的喧譁，冒出一句：“諸位將軍，不管是真敗還是佯敗，眼下益陽城外漢軍未撤，便說明潘崇徹這路兵馬仍有用處，我等應推斷其兵峰所向，方為當前要緊之事！”

如同腦海裡閃過一絲電光，李源回過神來，穿過人群走到傳令兵跟前，焦急地問道：“戰報中可有提及潘崇徹敗往何處？”

這名傳令兵方才正知趣地退在一側，此時見大帥親至詢問，趕忙拋去了些許懶散，挺直胸膛拱手回道：“回大帥！此等軍機，小人怎敢怠慢？皆一字不差稟報大帥了！當時小人聽得仔仔細細，範都使所遣信使只言漢軍已退，並未提及敗往何處！”

“罷了！”李源即刻揮手屏退傳令兵，繼而不容多想徑直站回輿圖前，俯身抬手摸索著上方醒目的各處標識，自顧喃喃念道：“潭州郴州益陽”

眾將見大帥正認真思忖，瞬時停下了紛爭，絲毫不敢出言驚擾，皆垂手緊緊地盯著面前的輿圖。

“若漢軍放棄潭州，向北至益陽匯合不可能，南北皆為敵境，這下徹底成了孤軍向東便是我大唐境內，向西亦是深谷斷壁，亦不可能”

當目光忽而移至南邊時，李源緊蹙眉頭狐疑道：“往南便是撤軍了，莫非潘崇徹是真的南撤了，將益陽城外的兵馬統統丟棄了？這更加不可能”

親眼瞧見李源排除了一個又一個可能，眾將更是愈發迷糊，朱匡從心頭憋著一口氣，忍不住出言道：“這上哪都不可能，難不成漢軍還能平白無故消失不成？說不定漢軍壓根兒就沒走呢？”

許匡衡托腮搖頭道：“範都使向來謹慎穩重，漢軍若沒有敗退，豈能發來