“都統，此城無丁無糧，已是死地！肯定是守不住了！況且咱們的人馬損失了太多，守城必亡！為今之計，只能從城門撤退”一名親衛大膽地拱手直言。

將士們的目光中只有求生的渴望，而潘崇徹又何嘗不是如此？但他卻十分明白，不管從哪處城門撤退，幾乎都無生路，武平軍堵住了南歸的去路，向北是楚地，向西又是溪州，無糧的孤軍無非是垂死掙扎一兩日又有何意義？

至於東門的水路，只要成功渡過沅水便可繞道南返，但誰又能保證昨夜從水路暗度陳倉的武平軍不會在江邊預備伏軍呢？何況江岸邊只有數十隻小船，哪裡承載得了六千餘人？

潘崇徹猶豫之極，下意識地要喊身旁的大將出幾個主意，回過神來發現他們皆不在身邊了。而前方武平軍的騎兵已經開始緩緩地移動掠陣，步軍攻城的陣型正在如烏雲一般地壓過來，已經容不得他考慮太多了。

“你叫什麼名字？”潘崇徹忽而偏頭，一雙銳利的雙目看向方才出言撤退的那名親衛。

親衛忐忑地嚥了咽口水，趕忙拱手道：“回都統，小人名叫劉勇！”

“好啊！還是皇姓，更兼勇猛！”潘崇徹似是語重心長地點了點頭，接著沉聲下令道：“劉勇，本都統即刻拔擢你為前軍指揮使！從此刻起，你便是辰州守將！本都統給你五千精兵，速速掩護本都統與親兵營從東門水路撤退！”

被點到名字的新任“前軍主將”劉勇驟然面如死灰，忽而連升數級卻絲毫沒有一絲欣喜，這輩子從來沒有對自己的言語這麼後悔過。果然哪有天上掉餡餅的好事，領兵斷後明顯便是去當炮灰，原以為作為主帥潘崇徹的親衛也許能僥倖活下來，看來是必死無疑了

城下的武平大軍到底還是發動了衝鋒，萬餘人馬黑雲壓城勢不可擋，而實際上，依照目前辰州城中的情形，別說一萬多人，便是三千精兵衝鋒攻城，此時人心渙散的漢軍也夠嗆能抵擋得住。

潘崇徹立即下達了撤退的命令，倒黴的劉勇劉指揮使不得不率領五千敢死隊為其斷後，這種敢死隊佔據全軍八成以上的情況，在以往的戰例中倒是罕見，城頭上稀稀拉拉的弓箭只給武平軍帶來二三百人的殺傷。

辰州城東門，當潘崇徹正倉皇率軍提心吊膽地登上小船時，武平軍老將王長庚的騎兵已經浩浩蕩蕩地率先從南門衝入，緊接著便是一邊倒的屠殺。五千多斷後的漢軍士兵甚至撐不到半個時辰，早已四散潰逃。

炮灰將軍劉勇倒也精明，一望見城下的吊橋轟然墜落，便已聰明地帶著身邊的數十名軍士齊齊丟棄兵刃跪地等候，恭迎王師到來。

保大十年八月十四日，南唐徵南行營左先鋒柴克武不負眾望，在辰州大敗漢國第一名將潘崇徹親自率領的“奇兵”，此役漢軍一萬五千餘人僅有主帥潘崇徹與千餘名親衛自水路逃脫，其餘大部陣亡，生擒敵軍三千餘人。

這場關鍵的勝利不僅阻斷了潘崇徹奇襲朗州的圖謀，更是意味著自此武平軍不再處於雙線作戰的窘迫境況，而接下來的益陽之戰，便是此時漢唐兩國之間最為關鍵的一場戰役，或許可直接決定楚地今後的歸屬。

此時統領益陽城外三萬漢軍的主將謝貴，顯然對於遠在數百里外的辰州戰事毫不知情，但他的心思亦沒法顧及那麼遙遠。昨日斥候的稟報令他心驚不已，益陽城北正有一支武平軍快速趕來，不下萬人的隊伍以及馬匹車輛在崎嶇的山道之中滾滾而出，開出山道之外。

值得矚目的是，武平軍陣明晃晃的中軍大纛，便已昭示著那名傳聞中的當世名將李源正親自引軍前來，這令謝貴實在有些措手不及，然而身為潘崇徹親自舉薦的副將，他很快便又冷靜下來，出征以來屢戰屢勝的他並未喪失信心。

依據先前的戰報，謝貴堅定地認為，李源麾下的大軍既然是剛從溪州趕回，洞溪何以兇險之地，那麼作為疲敝之師，戰力定然大打折扣。

雖然益陽城外的漢軍亦是圍城多日，更是遭受到城裡守軍的頑強抵抗，致使軍士同樣是疲倦不堪，但相比遍地毒瘴、蟲獸病疫肆虐的不毛之地，在楚地的境況顯然要好上許多

總而言之，面對李源大軍的到來，謝貴最終想出的計策，除了一些小的改動，還是與原來幾乎相同，仍舊是不惜代價強攻益陽，若能僥倖得勝，朗州門戶洞開，若是進入相持，亦可牽制住武平大量的軍力，無論如何都要為都統潘崇徹的暗度辰州直撲朗州的計策爭取時機。

實際上，益陽城既然作為朗州南面的門戶，位置如此險要李源不可能不前來救援，那麼謝貴的兵馬最終還