酉水，亦是後世沈從文書中所寫的“白河”。沿著這條寬闊的水練向西順行，向東北小轉，沿著山體向上，直到轉入狹窄的羅依溪，再行二里，便可望見山頂的寬闊臺地，於其上便赫然可見一座規模宏大的城池——溪州城。

自從後晉天福年間，彭士愁在此聚齊五大蠻族號令誓師伐楚，又透過與馬楚政權立柱盟約，得到“本州賦租，自為供養贍；本都兵士，亦不抽差”的自治地位後，溪州城便正式成了洞溪諸蠻，乃至整個酉水流域的權力中心，又經連年擴建修築，如今已成了一座長寬超過十一二里、可容納十餘萬軍民生活居住的大城池。

事實上，作為彭氏一族統治洞溪的根基，溪州城卻並非彭氏首築。

早在千年前秦楚爭霸時，在酉水大通道上便有了激烈的角逐。史載秦人便是從巴蜀之地，順酉水東進而上，穿過崇山峻嶺、層巒疊嶂，與據有酉水沿岸城池的楚人交戰，自此走上吞併楚國的坦途。

秦滅六國後，在此正式建立遷陵縣，築城防，編戶籍，這便是溪州城的雛形。城池修建之後，這處“上通四川酉陽州，下通辰州北河”的水陸要地，自此成了歷代王朝控制“武陵郡”、“黔中道”的通道與關鑰。

到了武則天天授二年（691年），唐朝以原屬辰州的大鄉、三亭兩縣置溪州，這便是溪州城之名的首創。

但對於“鳥飛不渡，獸不敢臨”的溪州城來說，以直轄郡縣的方式實行統治，控制的程度和範圍卻極為有限，因為此處始終存在著令統治者極為頭疼的難題——比編民數量大過數倍的“蠻夷”。

從漢到唐，由於王權鞭長莫及，蠻人不斷反叛，漢人早已逐漸逃散。

直到彭氏家族的到來，一改原先漢人欺壓奴隸蠻人的策略，轉而團結並融入當地蠻人，最終在溪州會盟後，彭士愁成功自立，中斷了溪州作為直轄郡縣的歷史，開啟了割據時代。

而彭士愁敢在此地自立，除了父輩打下的基礎之外，無非是由於溪州城絕佳的地形阻力。溪州城坐落的山地，兩側皆是武陵山餘脈，高逾數百丈的深山，險峻陰森、瘴氣瀰漫，外來大軍根本沒法越山而行。

因此進溪州城只有兩條途徑，要麼從辰州北上，再自沅江入酉水沿岸饒行，要麼徑直自東向西橫渡酉水，直入古道關口，此外別無他路。

田弘祐作為土生土長的洞溪蠻族，縱使不懂兵事，但好歹也跟著彭士愁出外征戰過數回，當數日前得知臨沅城失守，李源大軍欲橫渡酉水，同時命令柴克武領軍攻伐辰州時，他的內心是極為震驚的。

這段日子以來，田弘祐看似春風得意，實則十分煎熬。

先前經過多年籌謀，最終彭士愁身死、彭師裕出逃，田弘祐一舉掌控了三州之地，沉醉勝利的同時，當然做著成為與彭士愁一般的“土皇帝”的美夢，何況彭氏不過是漢人，自己可是實打實的蠻人。

但美夢終究只是夢，當田弘祐率兵佔據溪州城，又傳令辰州錦州等地後，他便迅速召集了五大蠻族首領以及三州各地文武官吏，準備為自己正位，卻不曾想過彭氏一族的威名居然如此深入人心。

哪怕彭師裕此時背上了弒父殺弟的罪名，在場大多數人心裡的念頭，並不是擁護田弘祐上位，而是紛紛要求按著彭士愁的“遺命”，火速遣使趕往唐國，迎接二爺彭師杲返回溪州主持局面。

眼見眾口一詞，這下田弘祐直接傻了眼，這所謂遺命的真偽旁人不知，他可是一清二楚，只道有苦說不出。何況自己辛辛苦苦籌劃的一切，難能真拱手還給彭氏？

彭士愁身死，溪州正是人心浮動之時，好不容易成功奪權的田弘祐自然不願與眾人起衝突，自知時機未至，於是決定以“拖”字為精髓。

按著眾人的意願，造出了一個溪州大都督的名號，先遙尊遠在唐國的彭師杲為溪州大都督，接著自己再以三州無主、局面不安的緣由，自封溪州副都督，使持節三州諸軍事，為彭師杲“暫攝”軍政要務。

田弘祐勉強上位後，立即下了兩道命令，一是派遣兵士繼續追捕“逆賊”彭師裕，一是遣使前往唐國求見彭師杲。

但此舉終歸是老謀深算，田弘祐早就心中有數，想彭師杲遠在千里之外，路途遙遠，來往何其艱難？何況這位二爺昔日跟隨馬希萼降唐，如今已是不折不扣的唐將，就算願意回來，唐國皇帝李璟都不一定願意放人。

故而眼下的頭等大事，便是趕緊追捕自己這位“弒父殺弟”的女婿，如今彭氏一族青壯幾乎都被殺得乾乾淨淨，這彭家餘孽不死，田弘祐總是