戰事進展得算是順利，西征洞溪的武平大軍很快便收到了第一個振奮人心的戰果。

劉江生與羅二虎率領的一萬先鋒軍疾行抵達臨沅城後，洞溪蠻兵根本來不及準備，守軍僅有數千，結果不到半日武平軍便以碾壓之勢攻克城關，以極小的傷亡換得蠻兵幾乎全滅，生擒守將田思遠。

七月十四夜，李源所率大軍抵達臨沅城，與先鋒軍匯合成一支三萬餘人的主力兵馬，休整兩日待輜重全數到達後，大軍於十六日啟程西渡酉水，開奔溪州方向。

渡過酉水，便是接連不斷的山巒疊嶂，密林溝壑密佈，道路泥濘難行，大軍前進速度明顯遲緩。

正值盛夏酷暑，山間天氣陰晴不定。忽而豔陽高照，忽而飄過烏雲密佈，兜頭兜腦地潑下一陣雨，令人措手不及。

漫山遍野的茂盛林草間，棲息於此地的蚊蟲毒蛇也發了瘋地不間斷襲擾，加上耳旁時不時可聞見野獸的咆哮聲，全軍將士飽受折磨，都進入了極度緊張的精神狀態，小心翼翼前行的同時連呼吸都急促了許多。

意外很快便不出意料地降臨，期間李源大軍行至山與山的交接處，與一條小山澗不期而遇。只見澗水清澈透亮，稍作休整時飽受酷熱的百餘名士兵忍不住誘惑將手伸進水裡，冰涼之意瞬間從指尖漫上心頭，似乎暢快不已，接著便壯著膽子赤膊下水，但片刻之後便面色烏青倒地失去知覺，很快連腦袋都涼透了。

李源得報之後親自領著彭師裕與隨行醫官查驗，彭師裕及部下親衛一眼便認出這是洞溪四處可見的“瘴水”，看似清澈的幽澗中實則潛藏著茂密的劇毒菖蒲，伸手下去都可能沾染毒素，何況是整個人扎進去，那無疑是將自己置於死地，來一場脫胎換骨。

七月十九，大軍終於行至一處勉強算是開闊的山地，據彭師裕所繪地形圖，前方正是通往溪州城的狹長古道，見此李源果斷下令，全軍就地紮下營盤休整，即將進入險地，必須召集眾將商議，以做好萬全準備。

入夜，武平軍已在高低起伏的山間紮下了連綿數里的大營，周遭十餘里範圍內，李源也朝各個方向散出了斥候巡視，在大營各處要害設定眾多的警戒點，以防遭受洞溪蠻兵的突然襲擊。

此前在壽州一戰表現突出的斥候沈弘，如今也領受了新的任務，帶著百餘名身手矯健計程車兵會同彭師裕手底下的親衛，先行沿著古道前往溪州方向偵查。雖然連日以來並未遇見蠻兵，但臨沅城已經攻克，柴克武也正領軍攻伐辰州城，田弘祐應已得報，定然有所準備，絕不會坐以待斃。

李源的帥帳之中燭火通明，大軍一干高階將領都已聚齊，連同彭師裕在內，高高低低坐著三十餘名將領。眾將的表情幾乎都是極為嚴肅，畢竟是深入不毛之地，沿途目睹了太多驚險，接下來想必又是血戰，由不得不緊張。

李源倒是從容淡定，揮手讓親兵烹上特意所攜的好茶後，招呼眾將看向帳中一處臨時搭設的作戰沙盤。

礙於眾將沉默不言，李源只得微笑著先開口道：“諸位請看，只要順利透過前方的山林古道，我軍便可直抵溪州城下，一應攻城器械皆已備齊，大軍若四面合圍，田弘祐待死之輩耳！對於攻城戰事，諸位有何看法但可暢所欲言！”

隨後又將目光轉向臉色沉悶的彭師裕道：“彭兄，你是溪州人氏，最是瞭解此間情形，莫不如先說說你的意見？”

彭師裕趕忙抬頭，拱手應道：“大帥，溪州城經我彭氏三代經營，城池高大堅固，四周又有密林遮掩，田弘祐手中掌控的兵士更是不下三萬，我軍若是攻城切不可掉以輕心不過有大帥麾下精兵猛將，還有那些個投石機，溪州城必定守不了多久，但，在下總覺得有些蹊蹺，只是不敢胡亂開口”

李源輕輕皺眉，接著饒有興趣地問道：“哦？彭兄若有另外的想法，大可直言。本帥說過了，暢所欲言。”

見眾將紛紛投來不解的目光，彭師裕猶豫了片刻，便繼續說道：“大帥，田弘祐雖然不善兵事，但如今麾下的將領，大多都是跟隨阿爺征戰多年的猛將。昔日馬希範的楚軍剛過酉水便被阿爺‘半渡而擊’，更何況是抵達此處古道！

此番我大軍一路西行，雖然有在下做指引，但沿途竟連洞溪一兵一卒都沒有遇見，又順利地在古道之前紮下營盤，眼看攻城在即。

按理說，自臨沅城一戰後，田弘祐就應做足準備，依託大好地形對我軍節節抗擊襲擾，這也是我洞溪族人的一貫戰法，何況先前在夾山一戰已經領教過大帥的厲害！但如今悄無聲息，近乎於坐以待斃，實在令人生疑。”