離子是紫色，而鈉離子是黃色。硝石的成分則是硝酸鉀，故而遇火呈紫色火焰，但芒硝是硝酸鈉，遇火卻呈黃色，所以透過焰色反應倒是很好判別鉀離子與鈉離子。

但如今可是五代十國，哪來的化學知識？親眼見證一名老道士用這種類似“化學實驗”的方式在自己的面前鑑別出了兩種物質，李源心中暗自佩服，若非親眼得見，當真匪夷所思。

“故而老朽以為，歷來困擾我輩煉丹成效的難題便在於此。煉丹所用皆為硝石，一旦混入芒硝，則不能起相佐陰陽之效，這便是為何有的方士能練出金丹來，有的卻練不出，想必是混淆了此二物之故。”劉海蟾侃侃而道。

“原來如此！”屋外忽而傳來一聲驚訝的叫喊聲：“哎呀，可解了我心中之惑了，劉真人啊劉真人，果然有些門道。”

眾人一愣，看向門口，但見一名長袍方巾的乾瘦老者正走進門來，鬍子眉毛糾結在一起，邋里邋遢得很。

“原來是杜真人。你怎麼來了？”劉海蟾笑道。

那杜真人也是請來的煉丹術士之一，此時闊步而入拱手大聲道：“聽聞大都督親自前來，老朽特來湊湊熱鬧。大都督，老朽杜玉麟有禮了。”

李源自然也認識這位方士，畢竟他的邋遢樣子在那二十名術士當中，算是極為出挑，讓人印象極為深刻。於是微笑拱手回道：“杜真人，有禮了。”

杜真人湊到劉海蟾旁邊挑指讚道：“不愧是扶搖子的師弟，你著實有些真本事啊！我也正懷疑是硝石不純之故。你剛才這番話點醒了我。還記得七日前午後的那一爐麼？練出的藥劑只有一小部分燒得猛烈，但大部分都毫無反應，當時我便懷疑是原料不純之故。

現在你這麼一說，我算是明白了。原來我們忙活了一個月，卻是被這不純的硝石白白耗費了精力。”

劉海蟾和藹地笑道：“杜真人，也不能完全這麼武斷，老朽只是揣度而已。”

“有什麼好揣度的？就是這硝石的緣故。從金陵運來的都是次品，許長史從本地收來的這幾罐才是真正的硝石。咱們混在一起用，倒是適得其反了。本以為京城運來的都是好貨，其實都是芒硝居多。”杜真人大聲道。

李源皺眉道：“怎麼回事？”

胡貴忙低聲道：“這些真人們從江南來時，您的岳父周老大人曾採購了一批硝石硫磺等原料給他們一併帶過來，當時擔心咱們朗州沒有這些玩意兒。”

李源點頭道：“是啊，莫非是岳父買錯了？”

“倒不是買錯了，而是沒人分辨出硝石的真假，拿在手裡一模一樣，誰能分得清楚？叫我也辨識不清。剛才聽劉真人這麼一說，我才如醍醐灌頂。難怪效果不錯的幾爐都是用的本地收購的硝石，前邊用的京城的硝石都煉出來黑乎乎的一塊大疙瘩，不知是什麼玩意兒。”杜真人咂嘴道。

李源還是沒聽明白，胡貴進一步解釋道：“是這樣，大都督。硝石硫磺消耗甚快，於是卑職便託許長史在民間收購了一些。照這麼看來，百姓們的硝石才是真正的硝石啊！”

李源點頭道：“那還等什麼？趕緊全部換成從百姓手中收購的硝石啊，最好再問一問他們從何開採而出，本都督即刻命人直接去開採此物。”

胡貴尷尬一笑道：“大都督，這恐怕不太容易縱觀天下，真正的硝石開採之地只有寥寥幾處。譬如關中，又譬如安西，那些地方不說數千裡之遙，此時又在他國境內，咱們如何能去開採？”

李源皺眉道：“你方才不是說，本地便能收購得到麼？百姓們又從何得來？”

劉海蟾笑著插話道：“大都督有所不知，民間的硝石，乃是從蓄養牲畜的角房邊上，例如豬圈馬廄，又或是如廁的茅房周圍採集，那些地方會生出硝土，哦，百姓們稱之為‘地霜’，一般用來入藥服用，味苦性寒、無毒，可治頭痛腹疾

至於為何在那些腌臢地方會生出地霜來，老朽也是不明白。百姓掃這些地霜之土，置於木桶中加水後濾出塵土，之後將水熬煮或者曬乾，方得硝石之粉。太費工力，出量少得可憐，因此價格很高，若光是靠著這個辦法，那是不成的。”

李源也算是長知識了，原來養豬的地方，甚至廁所邊上居然可以得到硝石？！這可從來沒聽說過。不過聽這意思，這種硝石應該是最純淨的硝石，正是所需原料，雖然數量不多，但一時半會兒也沒有什麼好辦法，只能用這種看似笨拙的辦法弄來先試驗試驗。

萬一靠這些“地霜”煉製成功了，才能考慮第二步大規模煉製的問題，今後純淨硝石