劉海蟾思索了片刻拱手道：“大都督說的是哪本書？莫非是‘藥王’的《孫真人丹經》？老朽也曾讀到過這一段，三百年前的‘藥王’孫真人，那是我輩中的翹楚啊！只可惜那書已經失傳了，如今流通的皆是偽作

無妨，如今雖然沒有煉製火藥的方子，但老朽相信孫真人當初定也是無意得之，而非刻意地煉製火藥。畢竟我等煉丹之士要煉製的是丹藥，而非大都督所需之物，故而研製的方向有所偏差。

不過忙活了一整個月，老朽也算是有所開竅，似乎知道問題出在什麼地方了。”

“你找到問題所在了？趕緊說來聽聽。”李源驚喜道。

劉海蟾肅容道：“老朽還不敢完全肯定，卻也八九不離十。這數百次失敗總歸讓老朽看到了些問題的癥結。老朽以為，之所以屢屢失敗，應該是出在所用的原料上。”

“原料？”李源皺眉道：“此話怎講？”

劉海蟾拱手道：“大都督之前曾經提及，煉製所需的伏火方應為主要的三種原料：硝石、硫磺或雄黃、木炭此三種。老朽深以為然。數十本前輩所著之丹經中，均記載有此三物混合在一起會產生激烈效果的記載，如清虛子所撰《太上聖祖金丹秘訣》。

故而我等所循方向也是按照大都督所言為之。大都督，您方才看到的這兩碗煉製的藥物，雖效果不佳，但也都是以這三種原料為主的配方煉製而成。”

（注：公元808年，為了煉製“長生不老，平地飛昇”等功效的丹藥，唐朝的煉丹大師清虛子撰寫了《太上聖祖金丹秘訣》，最終並沒有煉製成功所謂“太上聖祖金丹”，卻做出了世界上最早的火藥，也就是“伏火礬法”：將硫磺、硝石和炭化馬兜鈴等混合在一起用火燒，此法可產生一定量的爆炸力。所以非要給火藥認個發明者，其實清虛子倒是最合適的，只是沒有列入後世教科書）

李源道：“這一點無需多言，這三種原料混合輔以其他的原料煉製成伏火方，這是確定無疑的。本都督所關心的是，你說的原料的問題是何意？”

劉海蟾沉聲道：“老朽正要跟大都督解釋，有時這原料之物雖一模一樣，但煉製出的丹藥卻截然不同，這一點也為眾多煉丹方士所疑惑。就原料而言，煉丹原料常用硝石和硫磺兩種，此二物在我方士口中，其實獨有稱謂。

如硝石，名為‘陰君’，而硫磺名為‘陽侯’。兩物遇於爐鼎之中，乃是陰陽相濟互為佐佑之勢。至於有丹經中記載發生炸鼎之事，大多為加入其它原料所致，又或者是品質不純所致。”

劉海蟾說得搖頭晃腦，李源卻聽得一頭霧水。

“劉真人的意思是，這硝石、硫磺還有品質之分？”李源道。

“正是！大都督請看，老朽為您做個比較。這罐中的硝石，一部分是從金陵運抵，一部分是向咱們楚地的硝民收購的，但這兩種硝石卻截然不同。”

劉海蟾用小匙舀了一小勺粉碎的硝石粉末，又命道童取了一根柴火來將藥匙中的粉末灑在紅彤彤的木炭上，片刻之後，但見硝石粉末劇烈燃燒起來，發出明亮的光焰來，火光稍縱即逝空氣中瀰漫著一股刺鼻之味。

“看到沒有？”劉海蟾道。

“嗯？”李源納悶不已，這能否看出什麼？

一旁的胡貴倒是忍不住，直接問道：“劉真人，這是請大都督看什麼？”

“看火。”劉海蟾皺眉道，神情中頗有些對牛彈琴的無奈。

“火的顏色不同啊，莫非你們沒注意到火焰的顏色麼？”

“沒看清。”胡貴道。劉海蟾連忙看向李源，而李源也是搖搖頭。

劉海蟾耐心道：“好罷，那老朽再試一次。”

說罷再用小勺舀了一小撮粉末，湊在冒著火星的木炭上方道：“看好了。”一邊將藥粉輕輕灑下。

那木炭再次發出明亮的火焰來，火光稍縱即逝，瞬間歸於平息。

“看到了麼？”劉海蟾問道。

“這火焰好像黃中帶紫……的確有些不同。”李源詫異道。

“還是大都督眼力好，正是如此。這便說明，這硝石粉品質不純，真正的硝石遇火燃燒火焰便是紫色，而這硝石粉末中火焰有紫有黃，老夫懷疑這硝石中雜有大量的芒硝之故。芒硝遇火發黃焰，燃後有白色粉末之物。瞧，這木炭上便有白色粉末覆蓋，這定是芒硝作祟了。”劉海蟾道。

李源忽然間回憶起了腦海裡某些早已被丟棄的知識，那是上中學時化學實驗中的一些模糊的記憶，例如在焰色反應下，鉀