愈想愈發激動，李源此時也沒心思處理公文了，索性繼續在前廳裡跟鄒老漢攀談，話題始終不離澧州城北的鹽井。

據鄒老漢詳細說來，當初楚王馬希範下令動工開挖那些大井前，更在澧州城北圈了一大塊土地，方圓恐不下十里，不僅將裡頭的村戶百姓全數遷走，連屋舍也給強拆得七零八落，當時頒佈給澧州的王命只有短短四個字：專工鹽事。

關於鹽井，鄒老漢的描述倒與李源所推測的相差無幾。誠然，馬希範算是楚國一代頗有政聲的君王了，在位十六年，因俗而治，寬容大度，他下令做的事情定然是經過深思熟慮的。起初挖開的那幾口鹽井，石壁上確實析出許多像食鹽一般的東西。

可沒等澧州刺史向楚王報喜，卻聽見了駭人聽聞的訊息。駐紮在鹽井附近的楚軍將士，許多人已把鹽井中採集的這些玩意兒當做是可以食用的食鹽，竟然將其摻和在飯食當中，據說嚐起來雖然有些苦澀，但也是鹹鹹的味道。

後果便是，約摸兩千餘楚軍將士，以及用來拉車的牲口，剛過一宿全數橫屍井邊，死狀如同毒發身亡一般觸目驚心。有仵作剖開死者腸胃後，發現整個腸胃已被灼燒得糜爛，很快毒鹽之說不脛而走。

楚王馬希範聞訊心驚，即刻下了廢止鹽井工事的王令，從此這片剛開挖不久的鹽井便被荒廢了，而鹽井附近那座埋葬著兩千楚軍的大墓的存在，也使得周遭的官民百姓不敢隨意接近這片區域，只因那裡的空氣實在是太過陰涼壓抑，視為禁地

聽到此處，李源大抵心中有數，鹽井析出的那些晶體既然能夠毒翻漢子與牲口，定然是因為其中的雜質實在是太多了，真正能食用的鹽定然要經過濾等工序才能獲得，那幫楚軍貿然取來食用著實魯莽，也付出了生命的慘痛代價，但也怪不得他們，畢竟這年代的人哪懂什麼化學知識？

當李源淡定地提出要親眼去見識見識之後，鄒老漢愣了半晌沒說話，這堂堂的朗州大都督，身份如此貴重，居然要親自去往澧州城北那片禁地，誰不知那鬼地方鳥不生蛋，荒草遍野，何況那裡曾埋葬了眾多冤魂，若是陰氣濃重摺煞了大都督的貴體，那可如何是好？

鄒老漢嚥了咽口水，試探著問道：“大、大都督，您是不是擔心那些個迴心草不夠讓夫人病體痊癒？所以想去親自再採些回來備用？依小人看，大可不必，這些迴心草已是足夠，絕對能治好！您可是萬金之軀，切不可去那種鬼地方，去了也未必能採得到啊，小人上次也就遇到了十來株”

李源啞然失笑，鄒老漢明顯會錯了意。但李源也沒法跟他詳細解釋太多，只是微笑道：“老丈，本都督只問你一句，可否替本都督帶路？”

鄒老漢睜大了雙眼，這大都督是要來真的啊，看來是對夫人情深似海，不惜以身犯險，真是伉儷情深於是皺眉想了半天猶豫道：“帶路有啥的，大都督有令，小人自該遵從。可是，可是”

“唉，大都督，小人便直說了，您可想好了，那可是一片陰煞之地，對人的氣運極為不利，十餘年來鮮少有人進入，一是怕沾了毒鹽，二便是怕惹了髒東西。老漢我當時進到裡頭尋回心草時，也是抱著一把老骨頭死了不可惜的念頭去的”

李源還是淡定如常，抬手往上方指了指，又顯出一副神秘的模樣笑道：“本都督不妨告訴你，我有上天庇佑，專克惡邪之物，何況這澧州是我武平治下，是本都督自己的地盤。”

鄒老漢舔了舔嘴唇，壯起膽子凝視著李源英武的面孔，想了片刻點頭小聲道：“大都督威名遠揚，自然是有上天護佑，是小人多慮了。大都督何時出發，小人願為路引！”

李源笑道：“好，那這事兒便這麼定下來了。”

五日時間，周娥皇的鬱症還真如鄒老漢信誓旦旦保證的那般，明顯有所好轉，儘管有時候還是皺著眉頭有所思慮，但已是胃口大開，食慾恢復了不少，睡覺也睡得沉了許多，近日整個人也顯得精神奕奕，看來鄒氏夫婦送來的迴心草確實對於婦人孕期的鬱證有奇效。

見周娥皇已無大礙，李源便也放下心來，決定動身去瞧一瞧那鹽井。

鄒老漢三日前已經先行一步回澧州鄉下安頓家裡去了，並在澧州等待李源，屆時在老漢居住的村落匯合即可。按照鄒老漢的要求，此行隨同之人需得陽氣旺盛，且越多越好，但李源並不想興師動眾，只命林嗣昌帶領一百名人高馬大的親衛，且特意點了鄒平與王靖國同行。

鄒平是鄒老漢之子，一同出發實屬正常，而點了王靖國這少年的名字，是因為李源想起這孩子先前在楚州到底參與過