比不了馬大哥繪的。”

是因為這樣嗎，因為她聽到了自己妹妹與未婚夫的說話聲，所以避開了。

她避開是因為難受，還是因為她根本不在乎？

這個大小姐，真是讓人捉磨不透。

今兒的天氣好，馬慶一早就站在院子裡繪美人圖，這是他憑空幻想出來的，因是虛幻的，瞧在眼裡就顯得有些虛空，彷彿就只是一個畫，雖然美麗，卻沒有魂靈，像一個木偶般精緻，美則美矣，少了風韻，遠不及陳湘如繪的。

這些日子，杜記、金記、雲記的畫師就繪出了極受歡迎的美人，聽說三家織出的帔子很受歡迎。

“二妹妹，你大姐還沒回來麼？”

陳湘娟心頭有些不喜，“我來這兒，你已經問了兩回了，她一早就出門了，這次要看的是我祖母、母親留下的陪嫁店鋪，總不能不去瞧瞧，初六的時候店鋪都開門了，也不知生意如何？”

馬慶長長地舒了一口氣。

陳湘娟撅著小嘴：“馬大哥有心事？”

“馬上就要挑選布面美人了，聽說這次挑選很有意思的。”

“呃！”陳湘娟詫異出口，“不是與花魁大賽一樣麼？”

“初選、複選是和那差不多，但最後的挑選卻有些特別。

設有沉魚關。是杜家養了幾十年的一條大青魚，屆時把青魚放到河裡，讓挑選的女子坐到船上。若是魚沉則為過關。

又有羞花關。將一株花擺放在美人面前，若能讓花含羞則為過關。

最後，還有一個問天關。由女子秉香拜天，若輕煙直上雲霄。則是上天也視為美人。”

陳湘娟聽罷，面露好奇，當真有些別樣，居然設下這樣的關來。

“聽人說，若是三關過了兩關，則視為美人，要是不過，就得稍後再選。直至最後選出四名美人為止。”

“若是有五人呢。”

“若有五人就加試闖關，直至只剩下四人為止。”

陳湘娟又道：“這與馬大哥的心事有何關係？”

早前，馬慶認為陳湘如這主意著實不怎麼好，可直至近來在整個江南吵得一片沸騰，他才發現其間的好。就連他父親也寫信來問及此事，宮裡的貴人們喜歡織出來的美人帔子，也同樣給蘇州、揚州織造府下了進貢此類帔子的文書，兩大織造府也奉命進貢了一批，可宮裡的貴人卻不甚滿意，說還不如早前江寧織造府送的那批美人帔子。好歹那上面的美人還瞧著雅緻些。

馬慶道：“我父親想派蘇州織造府的花樣畫師入美人別苑繪美人，江寧織造府的左、右員外郎也有此意。”

最早，原是陳湘如給他出的主意。被他否了，卻由旁人實施了。

現在，他又想從中得一份好處，讓織造府的畫師進入美人別苑繪影。

杜、金、雲、陳四家織造房原是一早說好了，他們四家可以派畫師繪美人畫影，可其他幾家卻沒有提，怕是往後各處織造房想進去很難。

馬慶只與陳家相熟，另三家也無甚交情，人家憑甚答應這事。

陳湘娟似明白過來。“鬧了半日，馬大哥就為這事？大姐最疼我了。我與她說說，這次布面美人大賽。我們陳家也是出了銀錢的，我去求大姐，她一定會應的，再說馬大哥是為了我們陳家才做這代理織造郎中的。”

這是江寧府各私家織布房的活動，原與官府織造府不同，人家花錢花力選出了美人，可他們卻平白去撿好處，這讓人家怎麼說？

但這事，馬慶不好直接硬來，只能讓陳家人出面。

馬慶道：“若大小姐回府，我親自過去見她。”

這裡正說話，只見五斤氣喘吁吁地進來，彎腰稟道：“大爺，從西院傳來訊息，大小姐回來了，正在上房給老夫人請安，說是午後還要去檢視各處店鋪生意。”

陳湘娟捧起一邊的羹湯：“馬大哥，不燙了，且吃了罷，待你吃完，我就去見大姐。”

馬慶含著笑，接過羹湯，突地抬眸，迎視上陳湘娟那熾烈的視線。

若有大小姐這個端莊、賢惠的相伴，又有一個嬌俏、熱情的二小姐服侍，這樣的人生，定然是圓滿的吧。

雖同為姐妹，可她們卻各有千秋。

大小姐為嫡妻，又娶二小姐為平妻，有如此二妻，該如何幸福。

陳湘娟只當他是回應自己的付出，不曾想，他卻另打著主意。

馬慶一口氣喝完了湯，含笑道：“你也吃些，可別光顧著我。”