陳湘如看著各處管事簽約後，方起身告辭。

整個過程中，柳明皆靜默地關注著陳湘如。

人家是官家大小姐，他就是一個前來投親不遇，卻做了東院賬房先生的尋常人，哪裡能高攀？

柳明在心下不由得悲愴苦笑，只是他有太多的不甘，見陳湘如出門，便小心地尾隨而來，在行了一程後，他鼓足勇氣大喚一聲：“陳大小姐請留步！”

綠葉不悅地回頭：“柳先生，你跟一路了。”

柳明抱拳道：“打擾大小姐了。”面露愧色，心頭糾結一番，道：“聽聞陳家藏書閣有許多好書，在下有個冒昧之請。”

陳湘如問：“什麼？”

柳明咬咬唇，“不知我能否借閱書籍。”

前身陳湘如給他開了方便之門，早前柳明是東院的賬房先生，後來卻做了陳相富兄弟倆的先生，也是在那兩年，柳明的學問突飛猛進，只是在柳明離開之後，陳湘如卻發現丟了兩本難得的珍籍，想來那兩本書定是柳明盜走的，後來聽聞柳明一朝高中，他鄉富貴榮華，更娶了官家小姐為妻。

風光了，卻沒有念陳湘如的好。

甚至還寫了一封炫耀的家書來感謝，惹得陳湘如在夜裡黯然落淚。

看著這張熟悉的面容，陳湘如咬了咬唇，柳明是她前世青梅竹馬的柳明誠麼？今生就算他風光高中又如何，還是改不了他的薄情寡義。

“柳先生應當知道，東院之人不得擅入西院，這是陳家大院的規矩。”

這一次，他想入西院讀書，她卻是不應的。

不為前身。只為前世的自己。

她不想與他近，卻可以拒他於千里之外。

陳湘如繼續道：“我家是有一座藏書閣，不過都是些尋常書籍罷了。城中的平安巷有個‘百家書肆’。那裡是常借書的，你不妨列個清單到那裡一借。”

柳明面露失望之色。

這些日子。西院有人在下面議論，說陳二小姐與代理織造府郎中馬慶走得近，瞧這模樣，大小姐與馬大公子的婚事許要落空。

他柳明自認長得英俊，又頗有才華，只想藉著這機會親近陳家大小姐，不為她的容貌，只為她的官家小姐出身。

書。是哪裡都能借到。

但他想有一個可以進入西院的機會。

柳明抱拳道：“打擾大小姐了。”

“柳先生走好。”不卑不亢的一句，驀地轉身，陳湘如已翩然而去。

柳明怔在原地，近乎自言自語地道：“她厭惡我？我哪裡做錯了麼？”

賬房管事不肯讓他做，就是去西院借閱書籍也不應。

他突地發現，她要去的方向是聽雨軒。

*

陳湘如的腳步越來越慢，未入聽雨軒，卻已經早早聽到了裡面的說話聲。

“馬大哥，我特意煲了湯送來，你趁熱喝些。”

這脆生生的聲音是陳湘娟。

到四月。陳湘娟就該滿十二了，而陳湘如十月時就該滿十四了，這是實歲。

綠葉氣得咬牙。就是偶爾到東院一走，也能闖見二小姐向馬慶獻殷勤，不滿地輕呼：“大小姐。”

陳湘如定定心神，“不去了，我們回西院。”

身後，傳來了陳湘娟那吃驚的聲音：“馬大哥，你也會繪美人圖，繪得真好看！”

綠葉快走幾步，扭頭回望聽雨軒。“大小姐，你怎麼不進去？”

“進去作甚？”

“大小姐。二小姐這麼做也太不知恥了，她……她……”

從一開始陳湘娟就知道。與馬慶訂親的應該是陳湘如，只是因為陳將達去得突然，這事兒才沒有說明白，可陳湘娟還是一個勁地親近馬慶，聲聲喚著“馬大哥”。

陳湘如道：“二小姐到底是我妹妹，把你的嘴巴給我管嚴實了，旁人怎麼說我不管，但我不希望身邊有人非議她。”

她見周八，是怕人議論的。

可陳湘娟做得也太明顯了，一個深閨小姐，便自己煲湯送到馬慶的面前，任誰一眼就能瞧出她對馬慶的心思。

柳明站在遠處：她不是該進聽雨軒的麼？卻突然沒進去。

心下好奇，他走近了聽雨軒，只聽到裡面傳來男女的說話聲，女子是二小姐，那男子自然就是馬慶了。

“馬大哥，這美人圖繪得真好，靈氣十足。”

“二妹妹，你繪的也不錯。”

“哪有啊，我可