趙婆子擔憂地道：“老夫人，現在二小姐手裡有打理的田莊、店鋪，幸許就能消停了。自從那日，她和馬大公子私會之後，再沒有旁的事。”

“唉，我還是擔心。”老夫人的聲音裡蓄滿了不安，“湘娟那麼怨恨如兒，原是親姐妹，得有多深的怨恨才能讓她在佛堂裡咒罵如兒。她是故意要給如兒痛苦，也是故意想和如兒事事都爭一爭。我只盼著，能平平安安捱到他們幾個守孝期滿，這樣，我就能快些把湘娟給嫁出去，而這家裡也才能真真安生。”

趙婆子輕聲道：“老夫人，大小姐為你瞞著二小姐傷她的事，你又為了大小姐，瞞著二小姐怨恨大小姐、背裡咒罵大小姐等事。其實要是二小姐還不知事，可以把她送回佛堂的。”

“如兒看重手足之情，是不會答應這麼做的，我更捨不得看她難過。如兒一心為了這個家，為了弟弟、妹妹，甚至為了湘娟願意犧牲自己的幸福，這個家裡，也只有我能明白她的苦和委屈。”

“奴婢已經與吳奶孃講過利害關係，想來她會勸著二小姐些。”

“但願有用吧，眼下我們都小心些，別讓湘娟再傷著如兒。如兒心地善良，看重骨肉親情，有她在，我也安心。但湘娟不同，就憑她私拿珍寶，又剋扣相富兄弟的東西來看，湘娟骨子裡就是自私的。”

同樣是姐妹，這性子竟差了十萬八千里。

陳相富半蹲在那兒，此刻才明白陳湘娟在背里居然咒罵陳湘如，姐妹竟然是如此，一個大度、寬容，一個自私自利又滿懷怨恨。

陳相富想著陳湘娟借馬慶傷陳湘如的事。胸腔裡的怒火就亂竄。

陳相貴一心只讀書，不大管家裡的事，但陳相富做不到。他無法看到大姐姐被人欺負得哭都不吱聲。

陳湘娟、陳湘娟，既然你不安份、消停。我就奉陪到底。

此刻，陳相富得理不饒人，大聲叫嚷道：“陳湘娟，你這是在照顧我們起居飲食？你這是變著方兒的整我們。我們是你弟弟，你幹嗎非要這樣整我們？”拉住陳湘娟的衣袖，將她往上房方向拽去。

“陳相富，放開，我不去上房。我不去！”

“你必須去！我要讓祖母做主，走！”

“我不去……”

姐弟二人抓扯起來。

吳奶孃想著一旦鬧到上房，就會扣三個月的月例，狠狠心，蹲下身子就抓了一把火燒肉往嘴裡喂。

“奶孃！奶孃……”陳湘娟驚呼一聲。

吳奶孃笑著，“二爺，這樣可滿意了？一定不是二小姐整你們，許是旁人，我把這些紅燒肉都吃了。”

她居然從地上拾起來吃，顧不得那肉上有塵土。顧不得那肉鹹得難以下嚥。

陳湘娟的身邊竟然有小椏和吳奶孃這樣的下人。

是阿，連陳相富自己都羨慕起來。

“好了，今兒的事就算了。陳湘娟。再有下次，我一定要去上房找祖母做主。”

其實，陳相富就是隨口說說，他知道淑芳苑的人都怕去上房找老夫人做主，才故意這樣一次又一次地找陳湘娟的麻煩。

接下來，又消停了兩天。

*

這日黃昏，小椏帶回了一個口信：“二小姐，馬大公子要見你，就在老地方。”

不在是聽雨苑。陳湘娟不敢再去東院尋他，但他們見面的地方改成了西院桃林裡的假山後頭。說是桃林，不過是十幾棵桃樹。天色一暗。那個地方就再沒人去。

陳湘娟知道吳奶孃是不許她和馬慶親近的，叮囑小椏道：“不許告訴吳奶孃，黃昏的時候，就說我是去散步的。”

“是。”

二更二刻，陳湘娟帶著小椏在桃林散步。

馬慶躲在假山後面，輕呼“二妹妹”。

陳湘娟四下一看，無人發覺，身子一轉就到了假山下，“慶哥哥，不是告訴你了，不要輕易約我嗎？吳奶孃將我看得很緊。”

“我想二妹妹了。”他擁住了陳湘娟。

兩個人不再說話。

馬慶在想如何開口。

而陳湘娟則沐浴在幸福的河流中。

過了良久，馬慶對她道：“二妹妹，我遇上難處了。”

“什麼？”

“如果我遇上難處，你一定會幫我的吧。”

“是。”

陳湘如成全他們的，除了馬慶，她又能嫁給誰呢。

馬慶道：“去年秋天的時候，我爹手頭缺錢，寫信來，讓我想辦法幫