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馬慶輕聲道：“離開江寧後，我身上是有些銀錢，回到馬府就交給嫡母。再來江寧時，身上只得大姨娘給的二十兩銀子。”

陳湘娟嘀咕道：“你就不能長個心眼，交給他們幾千兩，結果離開的時候，還是你姨娘給的錢，你就不能交給你姨娘保管。”

陳湘如語調裡肅厲了幾分，“湘娟，你怎麼這樣說話？馬大公子也不想這樣，定是主母逼他的，他若不交，就會說他忤逆不孝。”

“他就不能說自己沒錢。”

陳湘娟想起來就生氣，周八雖然是個混賬，可好歹迎娶陳湘如的時候，人家備了六十抬聘禮，且都是實打實的，老夫人和陳家的親友看過那聘禮單子，都是體面的東西，光是給陳湘如的頭面首飾，人家就預備了八套，不光顏色、不同款式、不同質地皆有。

現在，陳湘娟雖不指望馬家像周家一樣，至少得說得過去，不然她就太丟人了。

“好了，你少說幾句，我這不是和他商量麼，你說他管什麼用，就能解決問題？馬家不管你們，陳家不能不管，你是陳家的女兒，更是我妹妹。還有你這性子，要真是嫁到馬府，還不知道闖多少禍……”

陳湘娟笑了一下，拉著陳湘如道：“所以，我才不要去蘇州，更不要嫁入馬府。”笑得甜醉人心地道：“我都聽姐姐的，姐姐說什麼就是什麼。”

陳湘如伸手將她扶走，“越發沒個樣子。”又轉頭問道：“馬大公子，你就與我說實話吧，你怎麼想？有什麼打算都一併說出來。我幫你權衡權衡，到時候給湘娟置備嫁妝時，我心裡也好有個數。”

馬慶很用心地想著。“若留江寧，就得有自己的宅邸。可是……我實在拿不出買宅邸的錢。”

他是真的沒錢，早前有一些，早被馬伕人給拿走了。

馬伕人有自己的兒女，馬家人口多，又常常入不敷出，雖說夫人、太太們都有自己的陪嫁莊子、店鋪，可每房成親的男子，哪個不是妻妾成群。正妻有陪嫁，這侍妾可都是花錢的主，只花不進，還要養下人婆子的，吃的、穿的、用的，著實不如陳家過得殷實富足。

“我雖有奉祿，養三五個下人，再養我姨娘是不成問題的，但這也只是勉強維持生計。我近來也在用心讀書，想參加下屆的科考。”

只要有上進心。就會有希望。

陳湘如想了一陣，“你現在住的院子是……”

“租來的，只租了兩間。一間我與小廝住，另一間是那老夫妻倆住，老夫妻住的是廚房，甚是簡陋。”

以前馬慶以為自己要發達了，大手大腳的花錢，哪曾想過長遠，更沒有想到會是今日的光景，有時候午夜夢迴，馬慶總覺得他做織造府代理郎中的日子像是一場春夢。

夢醒了。什麼也沒了。

陳湘如站起身來，“還得置一處宅子才行。我娘留下的田莊、鋪子原是分成兩份的，一份給了我。一份留給湘娟，祖母那兒也給湘娟留了一份。

我依昔記得，祖母那份裡，好像有一處城南的二進宅子，回頭我與祖母說說，這幾日派下人過去拾掇一下，你年前就搬過去，至少那邊比你租的屋子大些。”

陳湘娟聽到這話，心頭歡喜起來，雖然老夫人不理她，可心裡還是有她的。

陳湘娟又想到周家的聘禮，又叫嚷道：“我也不管你要六十抬，少了二十抬我可不依，我好歹也是陳家的嫡女，你別辦得像是迎娶庶女一樣。大姐姐這頭辦好了，把你姨娘接來張羅，得辦好了，酒席就算沒五十桌，這十五桌總得有吧。”

陳湘娟想到陳湘如出閣時的熱鬧，那周宅裡坐了整整五十桌，擺的還是流水席，整個江南掛得上名的人都來了，收的禮物也多。

好，馬家不能和周家比，可也不能讓她太丟人。

要不然，她可真沒臉活了。

馬慶連連應是，心裡卻懊惱得緊，他真想摳了自己的眼珠子丟了，當初怎就看中這麼個女人，模樣生得好，脾氣差，這說話也沒個高低。

陳湘妮帶著桃桃又兩個丫頭過來，笑意盈人，張羅著把果點擺上，又擺了一盤子瓜籽兒。

馬慶起身抱拳道：“大姐、二妹妹，我想去書房拜訪趙五公子！”

陳湘娟不屑一頓地道：“那就是個書呆子，性子又清高，說話又酸，你找他做什麼？你還是早些回去讀書，大姐姐出閣那天，連個人影都看不到。前些日子，丁府下帖子請他參加詩畫會，