周七夫人沒套出話來，婆媳兩個出了門，道：“回頭去周宅瞧瞧，只給一個惡奴，哪裡冒出來幾十個下人的，你瞧那幾個長得清秀好看的沒，半點都不像下人。”

陳湘如一覺醒來，已經午後時分，有王婆子捧來了藥膳湯來，既可保胎，又能養生的，陳湘如念著綠葉有孕，讓綠菱給她送了一碗去。

綠菱進入花廳，輕聲道：“夫人，二管家求見。”

陳二管家進了屋，身後跟著兩個與他眉眼有幾分神似的男子，“快謝謝大小姐救命之恩！”

她伸手虛扶一把“快起來！”

王婆子將陳二管家父子扶了起來。

陳湘如又道：“你們回各處當差去，只要你們好好幹，陳家虧不了你們。”

陳二管家道：“早前的事，是老奴不是，還請大小姐責罰。”

“你也是迫不得已，你兩個兒子被他們劫持，要是不聽他們的，他們的性命就保不住。陳二叔，西院裡還有下人是陳相和的人，你替我尋出來，這等吃裡扒外的不留也罷，一併賤賣。”

陳二管家遲疑了片刻。

綠芰道：“夫人，三奶奶已清查了西院，尋出一個婆子、三個丫頭又有一個小廝，一會兒就著牙婆領走。”

陳湘如微微點頭，“取幾兩銀子來。”她賞給了陳二管家的兩個兒子，“此次你們受驚了，現在可以回去了。”

“是。”

綠菱送走了幾人。

卻見柳婆子一路快走過來，欠身道：“稟大小姐，陳家莊的幾位老太太求見！”

陳湘如擺手道：“告訴她們，近日我誰也不見！她們若是不想走，就請便，要是給我添堵，本夫人不介意請他們也到大牢裡住些日子。”

柳婆子凝了一下，低聲道：“那陳家莊的五老太太呢？”

“她？”

老夫人在世時，與這五老太太原有幾分交情。

陳湘如站地起來，輕輕移著步子，因為腹大，近來越發有些疲乏了。

“讓她帶一名下人進來，其他人就在外頭候著。”

五老太太一如既往地穿著一襲灰暗色的衣裳，前身陳湘如在做了自梳女後，也常常是這身打扮，不是素白，就是灰白、黑色，那身上從未有一樣好看的花紋、佩飾。

陳湘如微微欠身，因腹大又著實蹲不下去。

五老太太忙道：“周夫人，老婦人可擔當不得！”

陳湘如一聽她這語氣，分明夾帶著幾分責備、怨怒，微微一笑：“給五老太太奉茶。”

五老太太看了眼茶點，一如既往的精緻美味，她卻沒有動，“湘如，你一定要這樣不分青紅皂白。”

“王婆子、綠菱，你們來告訴五老太太，下獄的族人都在背裡幹了什麼？”

綠菱應聲是，從懷裡掏出幾頁紙來：“五月二十三，陳相和與陳將生、聶廷、孟江等人商議如何綁走二爺。後，陳將生出主意，讓陳相和二老太爺、六老太爺、族長、左長、右長，說服他們在綁二爺後必須袖手旁觀，但卻要在關鍵時候迫夫人姐弟就範，交出整個陳家家業……”

五老太太面含冷笑，她真沒想到，陳湘如會是如此心狠人物，覆手為雨，翻手為雲，半日工夫就把陳將生一家入了奴籍，變為下人，聽說陳將生的侍妾姨娘也被周家盡數賤賣，就連幾個年幼的庶子、庶女也逃不過被賤賣的命運。

“欲加之罪，何患無詞！”

王婆子忙道：“五老太太此言差矣，既然我們能知道這些事，自是有人證、物證的，就算到了公堂上，也能定他們的罪。”

五老太太一個節婦，大半生少離陳家莊，這個時候來訪，自然是為了救人。

“好，就算你有原因，可是他們到底是你的族人……”

“族人？哼，有此等見死不救、落井下石的族人，我們祖上接濟他們、養活他們，我父親在世時每年給族裡一萬兩銀子，這幾年才改成每年五千兩銀子，便是拿這銀子餵狗，這狗還知道忠於主家。可他們呢？明知二弟被人綁了，明知我瘋了一般的四下尋人，他們個個都知道二弟在哪兒，可曾有誰與我支會一聲？沒有！他們非但沒有，還與惡人站在一起，想在陳家這塊肥肉上分一杯羹。

五老太太，你說我過分！那我問你，一個風華絕代的美人，周圍全是如狼似虎的男子，男子想強佔美人，這是美人的錯嗎？如果是美人的錯，好，從今日起，這位美人就要學會保護自己，把所有傷害她、想吞食她的人一點厲害瞧。”