成了別人賺錢的工具。給他們的良田，沒有免租給貧困族人，而是以每年四成利乃至六成利租給佃戶，還有那店鋪成了族裡幾個大戶的賺錢鋪子。”

陳相富兄弟倆聽到這兒，方才知道自家在族裡還有份產業，只是一早交給了族裡幫忙打理。

陳相富眼珠子一轉，道：“大姐是想借族裡出亂子，趁機收回我們的產業？”

陳湘如笑讚道：“二弟真聰明，正是如此。族裡還有好幾戶沒田地種的，與其賃給外人，為甚不是收回來我們自己打理。”

族長這回惹上一個大麻煩，保住族長的位置就不錯，到時候無論是誰要做族長，第一件事就是要贏得陳家大院的支援。

她就在家安心地坐著，到時候自有人上門求助。

陳相貴無耐地道：“都是一個老祖宗下來的，他們怎能這麼幹？”

陳相富道：“有些人，我們拿他們當族人，他們可未必如此，將生叔就是個不知好歹的，處處想與我們為敵。”

老夫人瞧出來了，現在這姐弟三人是一條心，這雖是好事，可陳湘如這樣行事。萬一惹惱了族人，這麻煩就大了。

她原是個精明人，一早就猜到族長剋扣銀兩。壯了自己腰包的事，只不說出來。陳將達也知道這事，還是不說，今兒被掀出來，還不定會惹出怎樣的風波。

“我們陳家原是一片好心要幫襯族人，可最後卻被那幾戶得了好處去。”陳相富咬著牙，心裡恨恨的，“祖母，明兒我要去將生叔家討贖銀。他家日子好過，大姐請了將宏叔把他贖出來，可花了不少銀子，這筆銀子不該我們出。”

老夫人道：“他們願還則罷，不願還，你也莫要與人撕破臉面，到底是族人，傳揚出去會被人說道。”

祖孫幾人坐了一陣，在上房用了暮食，眾人分才散去。

*

江寧城內。因近來挑選“布面美人”的事鬧得沸沸揚揚，聽說陳氏族裡也有幾個姑娘參加了選秀賽，大部分人都是衝著那一筆豐厚的賞紅來的。

除夕一早。陳相富帶了小廝又護院、婆子就去了陳將生家，與四老太太吵著要討贖銀的事兒，直說她大家花了五千兩銀子才把陳將生給贖出來，這原是官府一早與四老太太開的價，四老太太自不疑有他，堅信不疑。

陳相富在陳將生家鬧。

祠堂那邊，六老太爺、九老太爺召集了族人，正纏著族長要給個說法，定要族長說清楚往年的賬目花銷情況。又有幾戶日子原就過得不大好的，今年沒住上新屋。聽說這新屋的錢陳將達以前給過兩回，直吵嚷著要住新屋。還得住像下莊那樣的好房子。

陳將生一大早就去了祠堂，一側是瞧熱鬧，二來想幫襯族長一把，可族長父子幾人哪裡敵得過這麼多的族人來鬧，被吵得一個頭兩個大。

陳相富坐在陳將生家的上房花廳上，在鄉下莊子裡，能住上陳將生家這樣的三進院子可不多，陳將生又娶了幾房妻妾，此刻都聚在花廳上。

陳相富道：“將生叔是怎麼出來的，大家不用說都知道，我們陳家大院可是出了銀子把人撈出來的，人是撈出來了，這贖銀四叔婆是不是得還給我們，就五千兩銀子。”

四老太太挑著眉頭，陳家大院的老夫人、陳湘如都怕她，她還能怕了這個小猴崽子，冷哼一聲：“以為是來拜節的，原來二爺是來與我吵架的不成？”

“四叔婆，我可沒心思與你吵架，我是來討債的。”

“債，什麼債？”

人放出來了，四老太太可不信這邪，五千兩銀子對陳家大院來說是小菜一碟，可對他家那可是半個家業，這意味好些田地、店鋪得轉買，她賃甚要還？

陳相富又重複了一遍。

四老太太聽完，扯開嗓子喊了聲“我的老太爺呀！”一屁股坐在地上，呼天搶地哭嚎起來，“你不在了，連個小娃兒都可以欺負我這孤老太婆，將生是為了陳家大院的事被下的獄，你們把人撈出來原是正理，倒成了我們欠的，這可是陳家欠了我們，害了我家將生受了一場牢獄之災……”

罵罵咧咧，又哭又鬧地說了一通。

腳蹬著地上，只見地上的泥土亂滾，手裡揚著帕兒，不見淚珠滾落一滴，卻倒是嚎鬧得滿頭大汗，一張臉直掙得通紅，頭髮亂了，衣衫亂了，依舊是扯著嗓子在那兒哭嚎。

陳相富聽得不大分明，但那大致的意思還是明白。與他耍橫，他也是能耍的，“這麼說，你們是不願意還贖銀嘍！”

陳將生妻一聽這話，厲聲道：“要