臣獲悉這件事情的幕後策劃者是楊嗣昌，引起軒然大波。

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事情既然已經鬧得沸沸揚揚，皇帝不能再保持沉默，七月初五日在平臺召開御前會議，要楊嗣昌與黃道周當場辯論。黃道周一開口就大談天理人慾，朱由檢立即打斷他的話，批評他接連上了三道奏疏，動機不純。因為此次會推內閣大臣名單時，原本有黃道周，他考慮到黃道周學問雖好，但性情偏執，沒有任用。黃道周解釋，他上疏是支援南京御史林蘭友與工科都給事中何楷彈劾楊嗣昌的和議主張，指責他忠孝兩虧。然後與楊嗣昌展開了激烈的辯論。

“鹽梅上將”督師中原（2）

朱由檢看不慣黃道周的傲慢語氣，表面上大談倫理綱常，實際上是肆意潑罵。稍事休息後，朱由檢為會議做了總結。他先是自我檢討，承認自己不能處理內外交困的局勢，不能激發大臣公忠為國之心。話頭一轉，毫不客氣地批評大臣們，專心於黨同伐異、假公濟私，朝廷提拔一位大臣，馬上百般詆譭。隨即，他作出決定：黃道周降六級、貶為地方小官；彈劾楊嗣昌的何楷等人，都給予降職處分。他以這樣的方式支援楊嗣昌，但是始終沒有對和議明確表態。

皇帝既然沒有對和議表態，方一藻、高起潛當然不敢自作主張，明朝和清朝之間的和議嘗試就此不了了之。

皇太極早已宣告在先，如果和議不成，“夏秋必有舉動”。果然，到了九月間，滿洲和蒙古聯軍，從長城牆子嶺、青山口南下，直逼北京。不久，京師戒嚴，朝廷下令徵調正在平定內亂的洪承疇、孫傳廷保衛北京。

看得出來，朱由檢在攘外與安內的兩難選擇中，搖擺不定，猶豫不決。崇禎九年（1636）把盧象升從中原戰場調往宣府大同，已屬失策；時隔兩年之後，又把洪承疇、孫傳廷調往長城沿線，使楊嗣昌精心策劃的“四正六隅十面張網”的戰略，宣告不攻自破。當時楊嗣昌曾經向皇帝建議，洪、孫二人之中應該留一人繼續平定內亂，他拒不接受。這實在令人費解，他一向對楊嗣昌言聽計從，為何這次一反常態？只有一種解釋：作為一國之君，他的內心深處，仍然是攘外重於安內。假如他能夠果斷地決定與清朝議和，那麼以後的形勢發展也許不至於如此難以收拾。

崇禎十一年（1638）九月，清朝的睿親王多爾袞、貝勒嶽託聯合蒙古軍隊，兵分兩路，從密雲東面的牆子嶺、喜峰口東面的青山口，突破長城要塞，大舉南下。朝廷急調遼東前鋒總兵祖大壽入援京師；同時特賜盧象升尚方寶劍，命他總督各路勤王之師，保衛北京。

大敵當前，政府內部的分歧頓時趨於明朗化，盧象升與楊嗣昌的矛盾首當其衝。盧象升反對楊嗣昌、高起潛的議和主張，而受到排擠。繼而又遭到戴罪立功的處分，心灰意冷，在缺乏糧餉與兵力的情況下，孤注一擲。十二月十一日在鉅鹿縣賈莊，被清軍包圍。盧象升身先士卒，拼死奮戰，從早晨鏖戰到下午，彈盡糧絕，身中四箭，又受三處刀傷，還大聲疾呼，從馬上跌下陣亡。

一場震驚朝野的戰爭持續達半年之久，崇禎十二年（1639）三月初八日至十一日，清軍從青山口出長城北歸。由於統率關寧勁旅的祖寬、李重鎮被處死，洪承疇奉命率領陝西精銳之師留在薊遼邊境。山西巡撫孫傳廷向朝廷建議，把陝西精銳之師調回原地對付“流寇”，朝廷不但沒有采納，反而心生疑忌，催促他出任保定總督。孫傳廷以耳聾為藉口推辭，激怒了皇帝，下令把他革職，逮捕入獄。

洪承疇調往遼東，孫傳廷投入監獄，中原戰場難道沒有後顧之憂了嗎？非也。

李自成、張獻忠重新崛起

李自成在潼關南原全軍覆沒，僅率十八人突圍，收拾殘部後，轉移到陝西南部的商洛山中，休養生息。這年年底，他為了重整旗鼓，帶了幾十名隨從，趕往谷城去會見張獻忠。這兩位同鄉戰友目前處境迥異，友情尚存。

張獻忠設宴款待。酒過三巡，他拍拍李自成的背，戲言道：李兄，何不隨我而降，還僕僕奔走幹嘛？

李自成仰面大笑，連說：不可，不可。

此時此地兩人心照不宣，李自成知道張獻忠在谷城不過是權宜之計，並非