王夫人心裡暗罵，卻只得上前回道：“媳婦兒每日在佛堂裡唸經，管家的事體一應交了鳳丫頭，實是不知道。”

賈母怒極反笑，道：“好，你們既然不知，也怪不到你們身上。如今，讓這些奴才們說說，他們說了什麼！”

地上跪著的幾個婆子登時哭了起來，口中只叫著“冤枉”“實在是沒說什麼，想是小姑娘們聽差了也是有的”等話。

賈母怒道：“聽差了？來呀！”說著，便叫鴛鴦“去把這幾個眼裡沒主子的奴才每人打五十板子，閤家子發賣出去！”

這下子那些婆子才是真的慌了，原想著即便是鬧到了老太太這裡，只咬住了不認便是，即使認了，不過是一頓打罷了。不想現下賈母一出手竟是要將全家都發賣了，登時便哭叫求饒。

賈母只揮揮手，讓自己賴大家的和林之孝家的帶人捆了這幾個婆子出去：“給我狠狠地打，若他們誰招了，再停了來回我。”

一時間幾個粗使婆子上來將那幾個人帶了出去，外邊一會子就傳來了噼噼啪啪的打板子聲。

寶玉只嚇得臉色都變了，連忙躲到賈母懷中。倒是黛玉，此時擦了擦眼睛，端正地坐了，冷著一張俏臉不語。

薛姨媽和寶釵心裡甚是後悔，不該和王夫人一起來湊這個熱鬧，如今要走也不好走了。

一盞茶不到的功夫，賴大家的進來，在賈母耳邊說了幾句，賈母眯著眼瞟了王夫人一下，只說：“先去捆了人來。”

賴大家的不過在門口轉了個圈，便讓人捆了院子裡伺候的周瑞家的進來。

卻說周瑞家的一見外邊那幾個捱打的婆子，心裡便道不好，想著先找個由頭溜了，然賴大家的已經帶了人來，長繩子便將她捆上了。周瑞家的只大叫：“你們要造反不成？做什麼捆了我？”

連拉帶拽的，周瑞家的便跌進了賈母的屋子。王夫人一看，心裡一跳，臉色登時就變了。待要說些什麼，張了張嘴，又沒敢說，只拿眼睛頻頻地看向鳳姐兒，讓她說話。鳳姐兒低了頭，只做沒看見。

周瑞家的這會子也顧不得什麼了，只叫：“老太太，我冤枉啊。賴嫂子竟不分青紅皂白捆了我來，求老太太為我做主啊！”

賈母冷笑不語，只看著周瑞家的。周瑞家的心裡原就有鬼，見了賈母刀子般得眼光，竟只瑟瑟發抖，再說不出一個“冤”字來了。

賈母問道：“你這奴才，雖不是我榮府的家生子，然你到這裡這些年，我們可有虧待了你？一般的也是個管事的媳婦。府裡給了你多少的臉面？你竟有膽子挑唆著別人說我的外孫女外孫子？”賈母越說越怒，“說！誰借了你這奴才膽子不成！”

周瑞家的暗暗叫苦，今日便是被打死了，自己也不能說是二太太借了自己膽子！這當口也來不及細想，只得爬著向前哭道：“原是奴才痰迷了心，那日在太太房裡聽寶姑娘說，老太太這裡給姑娘們哥兒們做衣裳呢，就連林姑娘林哥兒都是和咱們家的姑娘哥兒一樣的。奴才只當時閒聊時和幾個老姐妹們說了，不成想她們竟誤會了我的意思了，讓林姑娘和林哥兒受了委屈，是奴才該死了！還求老太太林姑娘林哥兒饒了奴才罷！”

一席話只說得寶釵心裡暗恨，想要解釋分說一番，卻不得開口。

黛玉見周瑞家的一行哭一行說，只弄得滿臉涕淚交流，厭惡地轉過了頭，對賈母道：“原是老太太好意，心疼我們姐弟，只是讓這府中人看了到底有些不像。老太太便饒過她這一遭，黛玉再沒說的。”

賈母安慰道：“玉兒說的是什麼話？別說你們姐弟是我嫡親的外孫子外孫女兒，我接了你們來便要照管好了。若要讓府裡的奴才們說三道四，可還了得？！”

說著，便一指王夫人：“她是你的陪房，你說該怎麼辦！”

王夫人正在那兒擔心周瑞家的胡說，見賈母問她，諾諾不語。

賈母冷笑道：“我知道，這奴才是你的心腹人兒，慣會猜測你的心意兒，看著你的眼色行事。我若說將她賣了，只怕你還沒個得用的人了！”

這話只說的王夫人冷汗淋漓，忙跪下哭道：“老太太，雖說周瑞家的是我的陪房，然媳婦兒素日為人老太太是知道的，媳婦怎麼會有這麼不上臺面的心思呢？老太太明鑑啊，實是這奴才自己的罪過啊！”

邢夫人見王夫人吃了瓜落兒，頗為幸災樂禍，誰不知道林家姐弟是老太太的心尖子，林姑娘手頭上又鬆散，往日裡奴才們只有上趕著討好的，哪裡有那些沒眼力的奴才去得罪呢？心裡暗笑，臉上也便露出了一絲兒，幸而身邊的