那些女人中嗓門最大的大嬸，高聲闊論地提起往日舊事，說某位就住在她家隔鄰的媒婆，在幾年前曾經前前後後替蘇默說過不下十次的媒，卻次次都以失敗告終，在因她的跛腳無人願娶她過門之餘，也同時帶壞了媒婆的聲譽，害得媒婆日後都沒有生意上門。

彷彿嫌蘇默的名聲還不夠大似的，另一位徐娘半老的婦人不客氣地斜睨著蘇默，當著她的面，大刺刺地說她孃親當年可是豔名遠播的名妓，勾引了無數鄰里街坊，而她既是狐狸精生的，自然也是個風騷的小蹄子，誘惑她們自家的男人，免得也被她給勾得魂都不知哪去了。

那朵清早還浮現在蘇默芳頰上的笑靨，早已在他人的流言蜚語中消逝無蹤。蘇默看似鎮走的擱下手中挑好的布疋，默不作聲地轉身走出布莊。

隨著她踩出去的腳步，下一刻沖天巨響也自櫃檯前傳來，隨後掀起一室連綿不絕的驚聲尖叫。

一掌拍碎了整個木製櫃檯的沐策，一雙冷酷凌厲的眸子，來回掃視過那群此刻全都縮躲在角落的女人，成功地將她們的叫聲全都堵回嘴裡。

他陰惻地問：“方才開口的是誰？”

“客、客倌……”布莊莊主被他那活似要噬人下腹的模樣給嚇壞了。

他再狠狠剜她們一眼，朝店家扔下一錠元寶，隨即去追早一步出去的蘇默。

因蘇默的右腳不便，所以她走得並不遠，沐策在幾步後就追上了她的身影。見她愈是急著想走，腳下也就跛得愈厲害，四周的人們也都因此而注意到她了，他立即趕上前扶著她的手肘希望她能緩下步子，可就在他的目光接觸到她面容上的神情時，一陣陣管不住灼燙的熱意，忽地在他的心頭氾濫，排山倒海。

在桃花山山頂上，他見過她開心、見過她使壞，獨獨就是沒見過她這麼委屈的模樣，這讓他，很不能適應、很無法接受、很……為她感到心疼。

依舊走得很急的蘇默，在一步險險跌跤時，即被再也看不下去的沐策高高抱起，並將她的臉龐深壓進他的懷中。

“男女授受——”她在他懷中奮力掙扎著。

他不管不顧地收緊雙臂，止住了她亂動的手腳，抱著她大跨步地直往前走。

“現下才知悔，晚了。”他打一開始就告訴過她了，偏她就是對男女大防不甚在意，那她就怨不得他得寸進尺。

“你……”

他一手按著她的頸項，將唇貼在她的耳邊低聲地道：“打從替我療傷起，咱倆早已授受相親不知多少回了。”

怎麼也沒法掙開他下地，蘇默在大街上更多來往的人將她給認出來時，索性將臉埋在他胸口，不言不語也不再掙扎了。

沐策挺直了腰桿，沉穩地抱著她一步步向前走，壓根就無視於眾人投向他們的不善目光，也不理會那四下到處傳來的議論之聲。

隨著沐策的一腳與一步，耳邊傳來的窸窸窣窣誹議聲，漸漸像撲岸的浪濤般愈來愈大，而這條路，卻好像怎麼也走不到盡頭似的……被他抱在懷中的蘇默，想起方才那些人一束束朝她投射而來的視線，像是帶著銳刺的箭頭直朝她刺過來，不緊不慢地穿過她的四肢百骸，雖不見血，卻也教她遍體鱗傷。

忽然間，她覺得自己又一下子回到了小時候，那時她還被關在小黑屋裡，求救無門，又冷又餓又害怕，任誰都聽不到她扯心裂肺的哭喊……

“三姑娘？”沭策突覺懷中的人兒氣息好像愈來愈不穩，他不解地低下頭來。

蘇默緊閉著眼，逐漸輕喘了起來，才不過半會兒工夫，她的情況就劇烈地急轉直下，變得更加喘不上氣來。

他被嚇得不輕，“你是怎了？”

她說不出話，吸不著氣的喉際發出嘶嘶駭人的響音，捉住他衣襟的指尖用力得都泛白了，這嚇得沐策連忙抱著她急奔回馬車停放處，將她抱進車裡放下後，心焦地直拍撫著她的背脊。

“是哮喘嗎？”他片刻也不停頓地問著，“車上有沒有藥？或者藥在你身上？還是花叔他們有帶著？”

“三姑娘，我們——”

去了藥鋪視察完畢的花叔與花嬸，因放心不下蘇默，故臨時改變了主意，街也沒逛地就打算先回車上等她，豈料，當花嬸一手撩開車簾後，見著的，即是蘇默面無血色的難受模樣。

“小姐！”花叔臉上隨即風雲變色，急忙掏出系在腰上的藥袋，從裡頭的藥瓶中倒出幾顆藥丸。

“沐沐，你快去倒碗溫水來！”花嬸在吩咐完後，立即掏出不離身的金針小盒，捏起金針一連在她身