女訥訥難言，羞窘萬分，他卻連眼皮都懶得抬一下，徐徐翻著《世家錄》，嘆道，“原來這本書的編撰者也是她的曾曾曾曾曾外祖父，難怪……”似想到什麼，他低低笑開了，心情瞬間明朗起來。

“陛下，臣婦失言……”劉氏被喜怒不定的聖元帝弄得頭皮發麻，跪下正欲請罪，卻又被他打斷，“你見識淺薄，日後須謹言慎行才好。關氏端莊淑睿，敬慎居心，率禮不越，深得帝師傳承，亦是宗婦之表率，更為朕親自冊封的一品命婦。你詆譭她便是詆譭帝師，詆譭朕。”

罪名一個接一個地往下扣，劉氏已無力承擔，萎頓在地，連連哀告求饒才被陛下遣退，臨走時如蒙大赦。

葉蓁也跟著請罪，心裡卻極度不平。皇上如此維護關氏，還不是看在關家父子的份上？倘若關家不倒，要想將關素衣踩入泥裡還真有些難。她想了想，終是按下越來越深的忌憚。

聖元帝為那“好為人師”的女子正了名，出了氣，心情又爽利三分，這才指著早已被他壓平的兩張畫稿，問道，“你繡技了得，可否將它們繡成桌屏？”

葉蓁連忙應承，“自然。陛下從哪兒得來這兩幅畫？寥寥幾筆卻極為傳神，可見作畫者功力深厚。”

聖元帝笑而不答，將畫稿交給葉蓁，命她莫要弄皺弄破，八日後來取，這便走了，行至殿門口，似想起什麼又道，“劉氏畢竟是商賈出身，言行粗鄙，若你無事可多看些書，少將她召入宮中閒話，免得擾亂風氣。”

前日裡讓我多多召母親入宮的人是誰？陛下，您的一言九鼎呢？但這些詰問，葉蓁卻不敢說出口，只得扯著嘴角應是。

27。納妾

葉家人心胸狹隘，睚眥必報，哪怕關素衣已經妨礙不到他們，但只要她存在一日，就是紮在葉蓁心裡的一根刺，不除不快，且還有兩個孩子在她手底下過活，也就更不能放鬆警惕。因有老夫人在，劉氏的手伸不進鎮北侯府，思來想去，只得把葉繁塞進去。

葉繁是葉家二房唯一的嫡女。二房乃庶出，早年分家單過，沒什麼經商頭腦，僅得的一點薄產很快就消耗殆盡，日子過得十分艱難。十歲那年，葉繁父親在走商途中被盜匪所殺，母親活不下去，只好把她送回本家，自己改嫁了。

因容貌絕俗，葉繁很快便獲得葉家家主的青眼，將之納入大房悉心教養，以圖來日找個富貴人家聯姻，當嫡妻自然不成，做個寵妾卻綽綽有餘。葉繁過夠了苦日子，也是一門心思往豪門深宅裡鑽，並不懼那些陰私手段。

她只比葉蓁小六歲，卻在幼年時就與父母分家出去，四處走商，並不記得本家只得了一個嫡女，而不是一對雙胞胎。被本家收養後錦衣玉食地供著，她便慢慢從一個面黃肌瘦的小丫頭長成亭亭玉立的少女，待到十四五歲，容貌已與葉蓁有七八分相似，可說是沉魚落雁，閉月羞花，因此心也漸大，竟對劉氏相中的幾樁婚事極其不滿，私下裡偷偷勾搭上一位世家子弟。

兩人情到濃時私定終身，為光明正大地在一起，便鬧到劉氏跟前。劉氏見葉繁如此出息，竟搭上了世家子，只得捏著鼻子應了。哪料婚事剛定，九黎族便打入中原，於是烽火連年、白骨露野，許多諸侯國隨之覆滅，屹立千年而不倒的世家巨族亦遭受重創。

待到魏國建立，葉繁的未婚夫婿雖僥倖存活，家族卻早已大不如前，竟是連一頓飽飯都吃不起，只能捧著祖宗的牌位細數往日輝煌。葉繁哪裡受得了那個苦，照照鏡子，覺得自己還能找一個更好的，便讓劉氏把婚事退了。

那家原有些看不起商賈出身的葉繁，所幸只是一個歌姬生的庶子，也就沒所謂。但今時不同往日，他們全指望著葉繁的大筆嫁妝過活，自是激烈反對，兩家人便鬧了起來。

葉繁被戰亂耽誤了大好年華，又被未婚夫婿纏著不放，若不是葉蓁獲封婕妤，聖上有意提攜葉家，她恐怕一輩子都得埋在自己挖的坑裡。好不容易擺脫糟心的婚事，她已經二十四歲，放眼看去竟沒了出路，心裡焉能不急？趙陸離年輕、俊美、身居高位，是魏國貴女夢寐以求的夫婿，聽說劉氏要把自己送去鎮北侯府做妾，她想也不想就同意了。

葉繁慣會做人，為討好劉氏，對堂姐留下的兩個孩子極為寵愛，說是看著他們長大的也不為過。故此，兩個孩子跟她很親，嫁過去之後旁的不說，至少小祖宗們是站在她那邊的，也就等於侯爺站在她那邊，日子定然好過。至於傳說中才貌雙全、知書達理，深得陛下讚賞的關氏女，她竟一點兒也沒放在眼裡。

她知道自己最大的武器就是這張與堂姐像了七八分的臉