葉蓁反覆回憶與母親的談話，確定沒有失格之處，且還歪打正著，這才放下心來。劉氏能把女兒調·教成婕妤娘娘，腦子自然也轉得很快，待到跪下請安時，慘白的臉色已恢復如常。

葉蓁早前與劉氏說過，即便離開了鎮北侯府，也不能擺出翻臉不認人的姿態，恰恰相反，更要在不經意間流露出內心的痛苦和不捨，才能博得陛下的憐惜；才能讓他明白，她是個重情重義，為生活所迫的弱女子，需要一個強而有力的庇護。

也因此，哪怕葉蓁對一雙兒女和前夫並無多少感情，平時總也表現出“念念不忘”的模樣。但“念念不忘”和“不得不忘”之間卻得有一個完美的過度，否則天長日久，難免叫陛下灰心，最後反倒弄巧成拙。

故此，劉氏並不忌諱在聖元帝面前提起外孫和外孫女，行禮過後抹著淚道，“陛下有所不知，那關氏與傳說中根本不像，一去就攛掇侯爺毒打望舒一頓，現如今將他關在家裡，連門都不讓出。還有我那可憐的外孫女，本該四處交際應酬，也好叫各家長輩們相看相看，免得將來婚事艱難，而侯府主母更該主動為她舉辦茶會、花會，開拓人脈，哪料關氏卻反其道而行，連連替熙兒拒了很多帖子，且嚴禁她與世家貴女來往，只讓她跟前跟後地伺候。陛下您說，世上哪有這樣的母親？她是想把望舒養廢，又誤了熙兒終身啊！”

說到此處，劉氏已哽咽難言。

葉蓁“沒敢”當著陛下的面兒哭，眼眶卻盈滿欲落不落的淚水，比痛哭更為惹人憐惜。

聖元帝將兩幅畫平鋪在桌面上，緩緩用手掌摩挲壓平，剛毅俊美的臉龐不顯喜怒。待劉氏說完，他淡淡開口，“前些日子有人來報，說成王世子被人打破腦袋差點送命。朕當時忙於政務並未細查，只著太醫令前去診治。”

劉氏漸漸止了哭聲，忐忑不安地朝女兒看去。葉蓁心道不妙，卻不敢接話，只勉強扯了扯嘴角。

聖元帝連眼瞼都未抬，依然盯著桌上的畫作，繼續道，“你們猜那行兇之人是誰？”

劉氏抖著手擦淚，莫說假裝哽咽，就連呼吸都屏住了。葉蓁不敢不答，顫聲道，“莫非是望舒？”

聖元帝不冷不熱地應了一聲，“是他。即便成王與晉王因謀逆而被圈禁，但他們的爵位還在，身份還在，血脈還在，他們是朕的兄弟，是皇室一員。謀害皇族者當斬，更進一步還可株連九族，這是你們漢人自古以來制定的律法。”

“望舒他，他竟鑄下如此大錯！”葉蓁俯下·身，額頭抵住手背哀告，“求皇上恕罪，求皇上開恩。倘若皇上要罰，便罰臣妾吧，是臣妾虧欠了他。倘若他自小有母親在身邊教導……”

聖元帝聽她提起往事，不免心生愧疚，擺手打斷，“起來吧，鎮北侯打他一頓，這事便就此揭過。聽說趙望舒性情十分頑劣，不好好拘在家中調·教，難免日後再生禍端。朕能容他一次，可不會容第二次。至於關氏嚴禁趙純熙與世家貴女來往……”他思忖片刻，忽然笑了，“難道她手裡有一本《世家錄》？”

在滅四國，統一中原之前，此處曾是世家的天下，連皇族宗親都比不上世家子弟來得尊貴。而聖元帝唯我獨尊慣了，自是不喜有人壓在頭上，正所謂“知己知彼百戰不殆”，他欲剷除世家，必要了解何為世家。

那些遠離皇權的書香世家，他打算拉攏利用，而盤根錯節、勢力龐大的官宦世家，早晚有一天會成為他的踏腳石，刀下鬼。偏趙陸離看不透他的心思，總以自己天水趙氏的血脈為榮，談的多了，聖元帝就記下了，登基後有人獻上一本《世家錄》，他翻到趙姓世家那一頁，不免莞爾，卻因關係已經疏遠，並未戳破。

葉蓁見陛下笑得古怪，想追問原因卻又不敢開口，正躊躇間，就聽他吩咐道，“將《世家錄》拿來。”

這話顯然是對白福說的，對方領命後迅速指派一名腳程快的小黃門去未央宮取書，片刻功夫，《世家錄》就已翻開在桌面上，趙氏逃奴，白紙黑字，清清楚楚。葉蓁臊得臉頰通紅，半晌無語，劉氏卻驚叫起來，“趙家騙婚！當年要不是他說自己是天水趙氏嫡支……”意識到下面的話很不妥當，她立刻閉緊嘴巴。

聖元帝哪能不知道葉家人是什麼德行。商人逐利，倘若趙陸離沒有過人之處，葉家絕不會把如花似玉的女兒嫁給當時還在軍中打拼的小小參將。不過這些前塵往事與他無關，大可不必理會，只為關素衣澄清誤會便是。

他很不喜歡劉氏那些貶損她的話，高潔者被卑鄙者所汙，其情其景總令人心生惱怒。

葉家母